跟随着雷娜的队伍在冰原上行进是一段令人倍感压抑的经历。十米的距离，仿佛一道无形的鸿沟，分隔开两个互不信任的世界。前方流浪者的身影在风雪中若隐若现，他们步履稳健，对地形熟悉得如同呼吸，无声地展示着在这片死亡地带生存所必须掌握的技能。巴顿和他的队员们则神经紧绷，目光不断扫视着两侧和后方，尽管武器已失，但护卫的本能已刻入骨髓。抬着阿灼担架的人更是小心翼翼，生怕颠簸加剧他的痛苦。
阿灼躺在担架上，虚弱感如同潮水般阵阵涌来，但意识却异常清醒。口袋里的金属块持续传来稳定的温热感，不再剧烈震颤，却仿佛一根无形的丝线，遥遥系在前方那个名叫周琳的沉默女子身上。他能感觉到，周琳似乎也在隐约“回应”着这种共鸣，这让他对这个神秘的群体更加好奇。
行进了约莫半小时，前方出现了一片倚靠着巨大冰壁搭建的营地。与其说是营地，不如说是一个利用天然地形巧妙构筑的隐蔽所。冰壁上开凿出了几个粗糙的洞穴入口，外面用厚重的、不知名兽皮和破碎的金属板混合遮挡，风雪很难直接侵入。营地周围散落着一些预警装置——用细线串联的空罐头，悬挂的骨片风铃，甚至还有一些伪装巧妙的冰陷坑。这里显然是他们一个相对固定的据点。
“进去。”雷娜在一个较大的洞穴入口前停下，言简意赅地命令道，自己率先弯腰走了进去。
凯拉示意团队跟上。洞穴内部比想象中要宽敞一些，虽然低矮，但足以让人站立。空气中弥漫着一股混合着烟火、鞣制皮革、草药和淡淡体味的复杂气味，并不好闻，却充满了生活的痕迹。角落里堆放着一些物资箱，墙壁上挂着各种工具和武器，中央是一个用石块垒砌的火塘，里面燃烧着某种耐烧的、散发着微弱异味的油脂块，提供了有限的光和热。几名留守的流浪者抬起头，冷漠地打量着这群新来的“客人”，眼神中充满了审视。
“坐。”雷娜指了指火塘边空着的一块地方，自己则在一块铺着厚兽皮的岩石上坐下，将她的长管步枪随意地靠在手边。周琳无声地走到她身侧稍后的位置坐下，如同一个沉默的影子，目光却依旧时不时落在阿灼身上。疤脸雷克和其他几名核心成员则分散在洞口和洞穴内部其他位置，隐隐形成监视之势。
凯拉、巴顿等人依言坐下，将阿灼的担架小心地安置在靠近火塘、相对温暖的地方。小杰紧紧挨着阿灼，警惕地看着周围的陌生人。
谈判，在这样不对称的环境下开始了。
“现在，我们可以好好谈谈了。”雷娜开门见山，她的目光在凯拉和巴顿之间移动，最后又扫过阿灼，“你们需要什么？又能付出什么？”
凯拉知道，这是摊牌的时候。她整理了一下思绪，清晰地说道：“我们首要的需求是医疗援助。阿灼力量透支，身体极度虚弱，需要专业的检查和药物稳定情况。我们还有其他人有不同程度的冻伤和轻伤。”她指了指队伍中的几名伤员。“其次，是能量。我们的能量电池即将耗尽，没有替代能源，我们无法生存。最后，是信息。关于这片区域，关于委员会的地面活动，关于……‘星火’。”她再次提到了这个词，观察着雷娜的反应。
雷娜的表情没有任何变化，只是微微颔首，示意她继续。
“至于我们能付出的，”凯拉让人打开那个装着电子元件的箱子，“这些是旧时代工业级的元件，保存完好，对于修复精密设备或许有价值。更重要的是，我们拥有的信息。第七庇护所‘摇篮’的部分真相，委员会‘活体电池’计划的证据，以及……我们对阿灼能力，以及这件物品的有限了解。”她指了指阿灼口袋的方向，没有明确说出金属块，但意思已经很明显。
雷娜没有说话，她身旁的周琳却微微侧头，仿佛在“聆听”着凯拉话语背后的“回响”，片刻后，对雷娜几不可察地点了点头，似乎在确认凯拉话语的真实性。
“医疗，”雷娜终于开口，声音平稳，“周琳懂一些草药和应急处理，可以看看你们的伤员。但别指望有多神奇的效果，冰原上的伤，主要靠自身硬扛。药物，我们也很稀缺。”
“能量，”她继续道，语气带着一丝嘲讽，“地热口确实在不远处，但它不是无主之物，也不是可以随便汲取的温泉。那里很危险，不仅有我们不想招惹的东西，它本身的能量流也极不稳定。”她的话间接承认了地热的存在，但也指明了获取的难度。“至于电池……我们自己也在为下一次充电机会发愁。”
“信息，”雷娜的目光变得锐利，“你们说的庇护所真相，或许有点意思。但‘星火’……”她停顿了一下，似乎在权衡，“那不是你们该碰的东西，至少现在不该。”
谈判陷入了僵局。阿灼团队能拿出的实物筹码（电子元件）在雷娜团队看来价值有限，而信息筹码，对方似乎有所保留，并不急于获取。
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