圣所主控室内的空气，因为“白塔”传来的信息而几乎凝固。全息星图旁，又展开了一张尖塔上层“铁幕”核心区的结构透视图，上面密密麻麻标注着能量节点、防御炮塔位置、巡逻路线，以及几个用醒目的红色叉号标记出的、据称是防御循环间隙和备用通道入口的漏洞。
“数据正在验证，”凯拉的手指在控制台上飞舞，调用着圣所数据库和之前侦察记录进行比对，“结构图与阿尔法-7存档的基础蓝图有85%的吻合度，新增的防御设施位置……与我们之前侦察遇到的阻力点高度匹配。初步判断，结构图可信度较高。”
“至于‘裁决者’系统……”凯拉调出另一个界面，上面显示着一个复杂的、如同多棱镜组合而成的太空构造体蓝图，“根据白塔提供的数据包，‘裁决者’是一个半完成的轨道平台，隐藏在尖塔正上方、一个利用远古空间折叠技术制造的微小褶皱空间内。启动它需要巨大的能量，以及……至少三名执行官级别的权限密钥。”
“主战派掌握了密钥？”巴顿问。
“白塔声称，主战派首领‘铁腕’（原第七席执行官，马库斯失踪后的激进继任者）控制了两把密钥，并可能通过某种技术手段强行模拟或绕过了第三把密钥的认证。启动序列已经初始化，预计完成时间……不到六小时。”
六小时！一个足以激怒星空未知存在的武器即将被发射！
“他给我们的‘漏洞’，是让我们去送死。”雷娜冰冷地指出，“就算地图是真的，那里也是委员会防御最严密的核心区域。我们冲进去，正好帮他们清理了内部不稳的‘温和派’，然后他们可以安心启动武器，或者看着我们和主战派同归于尽。”
“可能性很大。”巴顿承认，“但我们没有选择。‘方舟’的警告，阿灼的感知，都指向必须阻止他们。这不是为了救委员会，是为了救我们自己。”
他快速做出部署：“雷娜，你带领突击小队，利用这些漏洞潜入。任务目标不是强攻，而是渗透至‘裁决者’控制中枢，尽可能破坏其启动序列，或制造足够大的混乱拖延时间。凯拉，你负责远程技术支援，尝试从圣所系统层面进行干扰。阿灼……”
巴顿看向脸色依旧有些苍白的守护者：“你的状态不适合高强度潜入作战。你和周琳留在圣所，但你们有更重要的任务——尝试与‘方舟’建立更清晰的连接。我们需要知道它所谓的‘阻止’具体意味着什么，以及……如果‘裁决者’真的发射了，我们还有什么后手。”
阿灼重重地点头。他明白，在精神层面与远古造物沟通，其凶险程度不亚于真枪实弹的战斗。
计划已定，没有时间犹豫。雷娜迅速挑选队员，检查装备，将那张充满风险的结构图刻入脑海。凯拉开始编写用于干扰和入侵的病毒程序，并尝试寻找委员会内部网络的薄弱点。
一小时后，雷娜的突击小队如同阴影般消失在通往上层区域的狭窄维护通道中。圣所的力量，再次一分为二。
铁幕核心区，“壁垒”大厅。
这里是指挥中枢“最终决策厅”之下的主要防御节点，也是通往“裁决者”控制室的必经之路。与圣所依靠古树和柔和光芒照明不同，这里充斥着冰冷的白光和金属的反光，空气里弥漫着机油和静电的味道。庞大的服务器阵列发出低沉的轰鸣，全息战术地图上光标闪烁，但工作人员的脸上大多带着茫然和压抑的不安。
在一间被临时加密的备用通讯室内，“白塔”——一位戴着眼镜、面容儒雅但眼神疲惫的中年技术官，结束了与圣所的危险通话。他身边站着几名同样神色紧张的官员和士兵，他们是“温和派”的核心成员。
“他们……会信吗？”一个年轻的女性官员低声问，声音带着颤抖。
“他们别无选择，就像我们一样。”“白塔”揉了揉眉心，“‘铁腕’已经疯了，他认为向星空展示力量才能赢得尊重，甚至妄图与虎谋皮。我们必须阻止他，哪怕借助……外部力量。”
“但如果圣所的人失败了，或者被俘……”
“那我们就和他们一起，为‘铁腕’的疯狂陪葬。”“白塔”的声音带着一丝决绝，“启动备用计划吧。如果我们收到控制中枢被成功侵入或发生剧烈能量冲突的信号，就立刻释放我们掌握的、关于‘铁腕’派系挪用资源、进行非人道实验的所有数据，引发内部混乱。这是我们最后能做的了。”
这是一场豪赌，赌的是圣所团队的能力，赌的是在毁灭性的外部威胁面前，内部残存的一丝理性能否压过疯狂。
与此同时，雷娜小队正沿着“白塔”提供的路线，在钢铁巨兽的肠道中艰难穿行。通道狭窄而复杂，充满了废弃的管线和不时扫过的能量扫描束。他们依靠对地形的死记硬背和凯拉的远程指引，如同走钢丝般避开一处处巡逻队和自动防御节点。
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