刘长老领命的瞬间，腰间长剑嗡鸣着出鞘半寸，寒光掠过青砖地面，映得殿内众人神色愈发凝重。他刚转身要走，张长老却突然上前一步，宽大的袖袍扫过身前案几，将上面的青瓷茶杯带得微微晃动：“掌门，此事需三思。秦长老在门派中任职二十余年，向来谨小慎微，若仅凭林师侄一面之词与一本手记，便贸然抓人，恐会引起其他弟子非议，动摇门派根基啊。”
林小满闻言，指尖悄然攥紧了袖中的衣角。她抬眸看向张长老，只见对方垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，让人看不清真实情绪。昨夜排出阴煞之气时，她便察觉那邪气中隐约夹杂着一丝熟悉的药香，此刻张长老开口维护秦长老，倒让她心中的疑虑更甚。
“张长老此言差矣。”云景天向前一步，将手中的库房记录复印件递到掌门面前，“这是三年前紫冥砂的领取记录，签字模仿张长老笔迹，令牌编号却属于病故的库房弟子。此外，林师侄昨夜在密室中闻到的紫冥砂气味，与手记中炼制阴煞丹的药材清单完全吻合。多重证据叠加，绝非空穴来风。”
掌门接过复印件，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲，目光扫过那行模仿的字迹时，眉头皱得更紧：“张长老，你且看看这字迹，是否与你平日所用笔迹相似？”
张长老接过记录，仔细端详片刻，缓缓摇头：“回掌门，这字迹虽形似，却少了老夫下笔时的力道，尤其是‘张’字的竖弯钩，老夫向来收笔利落，此字却拖泥带水，显然是他人刻意模仿。只是……库房弟子三年前便已病故，此事当时有多位弟子见证，怎会突然牵扯出令牌之事？”
“这正是关键。”林小满适时开口，声音清亮却不失恭敬，“弟子怀疑，那位库房弟子并非病故，而是因发现了秦长老的秘密被灭口。而模仿张长老字迹领取紫冥砂之人，要么是秦长老本人，要么是库房中他的暗线——能自由出入库房、熟知弟子令牌编号，还能模仿长老笔迹，此人在门派中的地位定然不低。”
殿内陷入短暂的沉默，只有殿外风吹过檐角铜铃的声音传来，叮当作响，却丝毫无法缓解空气中的紧张。掌门手指敲击着宝座扶手，目光在众人脸上一一扫过，最终落在刘长老身上：“刘长老，你带弟子去秦长老住处时，不可声张，先将其住处团团围住，仔细搜查是否有密室或暗格，若找到秦长老，先将其控制，切勿让他有机会销毁证据。”
“是！”刘长老躬身领命，转身快步走出大殿，脚步声很快消失在走廊尽头。
掌门又看向张长老：“张长老，你即刻去库房核查近五年的药材领取记录，尤其是幽冥草、紫冥砂这类稀有药材，务必查清每一笔领取人的真实身份与用途，若发现异常，立刻回报。”
张长老点头应下，转身离开时，目光不经意间与林小满相撞，那双平日里温和的眼眸中，此刻竟闪过一丝冷意，快得让人以为是错觉。林小满心中一凛，待张长老走出大殿，才低声对掌门说道：“掌门，张长老刚才的反应，似乎有些不对劲。弟子昨夜与白芷打斗时，曾在她身上闻到过一丝与张长老书房相似的檀香，当时并未在意，如今想来，或许并非巧合。”
掌门闻言，眉头微挑：“哦？你且说说，那檀香有何特别之处？”
“那檀香中混有少量的‘忘忧草’粉末，寻常弟子不知，此草点燃后能让人精神恍惚，极易被他人操控。”林小满回忆着昨夜的细节，“弟子曾在张长老书房外闻到过同样的气味，当时以为是长老用来安神的香料，如今结合紫冥砂的领取记录，倒觉得张长老或许也是被秦长老操控的棋子，甚至……他本身就与阴煞宗有所勾结。”
云景天在一旁补充道：“掌门，林师侄所言有理。三年前林师侄受伤之事，当时便有弟子传言，是秦长老暗中动了手脚，而张长老恰好是负责诊治林师侄的长老之一，若他与秦长老勾结，便能轻易掩盖真相。”
掌门沉默良久，缓缓叹了口气：“落霞派创立百余年，从未有过长老勾结外敌之事。若张长老真的牵涉其中，门派颜面怕是要荡然无存。”他看向林小满，语气中带着几分期许，“小满，你与秦长老、张长老接触较多，日后若发现任何异常，务必第一时间告知我或云师侄，切不可擅自行动。”
“弟子明白。”林小满躬身应道。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名巡逻弟子神色慌张地跑进来，跪在地上禀报：“掌门！不好了！刘长老带人去秦长老住处时，发现秦长老已经不见了！屋内一片狼藉，书桌上还留着一张纸条！”
“什么？”掌门猛地站起身，宝座扶手被他攥得咯吱作响，“纸条呢？快呈上来！”
弟子连忙从怀中掏出一张折叠的信纸，云景天上前接过，展开后递给掌门。信纸上面的字迹潦草，墨渍还未完全干透，显然是仓促写下的：“落霞派气数已尽，阴煞宗大军将至，尔等皆为阶下囚！”
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