从后山废弃祭坛返回丹药房的路上，通道内的潮湿气息混着若有若无的阴煞之气，让林小满指尖的灵力始终紧绷。她走在掌门身侧，目光扫过通道壁上斑驳的痕迹——那些深浅不一的划痕，像是有人曾在黑暗中慌乱摸索，又或是被什么东西拖拽留下的印记。
“掌门，”林小满忽然停下脚步，指尖指向左侧墙壁一处不起眼的凹痕，“您看这里。”
掌门顺着她的目光看去，只见凹痕边缘残留着一丝暗红色的印记，凑近一闻，还能嗅到淡淡的血腥气，与祭坛上尸体的血迹气味如出一辙。“这痕迹很新，”掌门用指尖蹭了蹭凹痕，暗红色粉末簌簌落下，“应该是秦长老带着人从这里经过时留下的。看这拖拽的痕迹，失踪的弟子恐怕不止祭坛上那几具。”
林小满心中一沉。近三个月来，落霞派失踪的弟子已有十七人，祭坛上只发现了五具尸体，剩下的十二人下落不明。若秦长老真的将他们藏在了别处，一旦到了七月十五血祭之时，这些弟子恐怕都会成为阴煞宗的祭品。
两人加快脚步走出通道，丹药房内的弟子仍在仔细搜查，刘长老正指挥着人将西侧墙根的青砖逐一撬开，试图寻找更多线索。见掌门回来，刘长老立刻上前禀报：“掌门，墙根下除了刚才发现的通道入口，还找到了一些零散的阴煞丹残渣，弟子已经派人收好，交由丹药房的长老查验成分。”
“做得好。”掌门点头，目光落在丹药房中央的丹炉上。那座丹炉是落霞派百年前传承下来的灵器，如今炉身却布满了黑色的纹路，像是被阴煞之气侵蚀所致。“这丹炉恐怕是废了，”掌门伸手触碰炉壁，指尖传来一阵刺骨的寒意，“阴煞之气已经渗入炉芯，强行净化只会让炉身炸裂。”
林小满走到丹炉旁，看着炉口残留的黑色烟灰，忽然想起刚才在密室中发现的毛发。她从怀中取出一个绢布小包，将毛发递给丹药房的长老：“长老，麻烦您查验一下这毛发的主人，是否与失踪弟子的灵力气息相符。”
丹药房长老接过绢布包，小心翼翼地取出毛发，放在特制的玉盘上，又滴入几滴灵液。片刻后，玉盘上的灵液泛起淡淡的蓝光，蓝光中浮现出一道模糊的身影——正是三个月前失踪的内门弟子赵青。
“确实是赵青的灵力气息。”丹药房长老叹了口气，“这孩子平日勤勉好学，没想到竟遭此横祸。”
林小满心中一痛。赵青曾与她一同参加过门派的试炼，为人正直善良，如今却成了秦长老炼制阴煞丹的牺牲品。她攥紧拳头，眼中闪过一丝坚定：“无论如何，我们一定要找到剩下的失踪弟子，不能让他们再受伤害。”
掌门拍了拍她的肩膀，语气沉重：“我们会的。现在当务之急，是制定防御计划，同时找出库房中的暗线。若不能揪出这个人，我们的一举一动都会被秦长老知晓，届时阴煞宗来袭，我们只会陷入被动。”
众人正说着，殿外传来一阵脚步声，云景天带着两名弟子匆匆赶回。他脸上带着几分焦急，刚进门便说道：“掌门，弟子带人搜查了后山山谷，没有发现秦长老的踪迹，但在山谷深处的山洞里，找到了一些新鲜的马蹄印，还有几捆被丢弃的麻绳。”
“马蹄印？”掌门皱眉，“落霞派后山极少有人骑马，秦长老难道是乘坐马车逃离的？”
“弟子怀疑，他可能与阴煞宗的人早已联系好，”云景天递上一张纸条，“这是在山洞里发现的，上面画着一张简易的地图，标记的终点是落霞派东南方向的黑风口，那里是通往阴煞宗领地的捷径。”
林小满接过地图，仔细查看。地图上的线条粗糙，却标注得十分清晰，黑风口的位置被画了一个红色的圆圈，旁边还写着“七月十三”的字样。“七月十三？”她心中一动，“距离七月十五只有两天，秦长老恐怕是想在血祭前赶回阴煞宗，准备后续的进攻。”
掌门看着地图，脸色愈发凝重：“看来阴煞宗的大军已经在黑风口附近集结了。云师侄，你立刻挑选二十名精锐弟子，沿着黑风口的方向追踪，务必查明阴煞宗的兵力部署，但切记不可贸然行动，以免打草惊蛇。”
“是！”云景天领命，转身快步离开。
此时，张长老也带着库房的记录赶来，他手中的清单上用红笔标注着多处异常：“掌门，除了之前发现的三批忘忧草，弟子还查到，近一年来，秦长老以‘炼制解毒丹’为由，领取了大量的‘噬魂花’。此花毒性极强，寻常解毒丹根本用不到，显然是用来炼制阴煞丹的。”
林小满凑上前一看，清单上“噬魂花”的领取日期，恰好与失踪弟子的时间吻合。她心中豁然开朗：“秦长老每次领取噬魂花后，都会有弟子失踪，这绝不是巧合。他定是用噬魂花控制弟子的心智，再抽取他们的精血炼制阴煞丹。”
“更可疑的是，”张长老指着清单上的签名，“这些领取记录的签名，都是模仿老夫的笔迹，但有几次的签名，却与库房弟子李三的笔迹极为相似。李三在库房任职五年，平日里沉默寡言，却对库房的药材摆放和记录流程了如指掌。”
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