他踩下的第一步，大地便震了。
张无忌赤足立于驿站地面，脚心与黄土接触的刹那，仿佛有千根金针自地底刺入骨髓。
那痛不似火烧，反倒像血脉被重新锻造，筋络在熔炉中延展、重塑。
他咬牙撑住窗框，额角冷汗滚落，却不敢呼喊——怕惊醒角落里沉睡的阿牛，更怕这异象引来不该来的人。
可天地早已听见。
整条驿道如枯骨苏醒，地底深处传来低沉嗡鸣，像是无数空腔共鸣的喉音，一声接一声，由远及近。
窗外风骤停，铜铃悬而不响，连星河都仿佛凝滞了一瞬。
紧接着，三道火光自西北荒原炸裂夜幕，如同巨眼睁开，映得沙丘泛出赤金血色。
张无忌低头看自己的脚。
皮肉近乎透明，金色脉络如活蛇游走，每一次搏动都与远处灯阵遥相呼应。
他试图后退，鞋履尚未穿起，足底已烙下一道印记——不是灰烬，不是尘痕，而是深深嵌入泥土的金色足印，宛如熔铁压雪，炽而不熄。
他心头一紧，急忙以袖拂地，想抹去痕迹。
可那印记纹丝不动，反在月光下愈发明亮，仿佛大地本身拒绝遗忘这一触。
“这不是行走……”他喃喃，“这是点火。”
远处山体忽然裂开细缝，青白火焰自岩隙中渗出，无声燃烧，却不升温，只散发一种令人骨髓发寒的死寂之光。
那是地火初醒的征兆，是埋藏千年的“锁魂灯阵”正在回应他的脚步。
他不知自己为何能引燃此阵，也不知这力量从何而来。
但他清楚——有人会盯上它。
而此刻，黑暗中已有目光锁定了这缕微光。
阿牛蜷在墙角，其实并未真睡。
他早在张无忌脱靴那一刻就醒了，只是不敢睁眼。
他看见那蒸腾的热气，看见脚底流淌的金光，也看见那一脚踏下时，整座驿站的地砖微微发红。
他屏息听着，直到教主踉跄起身，披衣出门查看四周。
待脚步声远去，他才悄悄爬起，颤抖着拾起一片从屋顶飘落的残灰——那是灯焰爆燃时震下的碎屑，带着余温，还泛着极淡的金芒。
他把它藏进怀中，连夜奔向药堂。
可他不知道，药堂早被渗透。
崆峒派卧底“黑蝉”早已潜伏多日，只等一线蛛丝马迹。
当阿牛递出灰烬样本，说要验“是否含毒”时，那人
当晚，密室深处，七盏青铜灯摆成残缺三角，灰烬洒于中央。
黑蝉依着残图布下伪足印阵，口中念咒：“借力引脉，代身承火——今我替天传灯！”
灯火摇曳，忽而暴涨。
下一瞬，地底轰鸣逆冲而上，火焰倒灌入阵，直扑其口鼻！
那人惨叫未出，七窍已涌出黑烟，面容扭曲变形，临死前双目暴突，嘶吼一句：“不是人……是炉！”
话音落地，灯灭人亡，唯有地上那伪造的足印仍在灼烧，持续了整整一夜，才缓缓熄去。
林晚儿收到消息时，正站在飞鹰组最深的地库。
韩十三带回的灰烬已被摊开在石案上，她命灰烬童以骨语解读。
少年闭目掐诀，将灰撒于灯冢地面，双手虚划之间，竟凭空勾勒出一幅模糊地图——西北三百里外，沉沙之下，有一处被掩埋的古城遗址，名为“烛阴墟”。
“三十年前‘断灯之乱’……”林晚儿指尖轻颤，“初代传灯堂，竟是沉在这里？”
她忽然怔住。
所有战死信使的遗体都没有脚印残留——不是风吹沙掩，而是大地根本未曾记录他们的足迹。
如今她终于明白：所谓“灯吃人”，并非吞噬性命，而是以信使之魂为薪柴，点燃心灯体系。
他们不是死于刀剑，是走到了尽头，被灯火吸尽了存在本身的痕迹。
她的手缓缓抚过墙上十年伤亡名册，一个个名字冰冷如铁。
原来每一步奔赴，都是走向自我湮灭的献祭。
“我们送出去的不是情报……”她低声说，“是我们自己。”
周芷若赶到西南新燃野灯处时，天还未亮。
她蹲在灯龛前，指尖抚过石壁背面刻痕极深的铭文：“非礼不行，非义不往，非仁不燃。”字迹古拙，似用指力硬生生抠出。
她取出母亲留下的汤碗，轻轻叩击石面。
碗底忽有微光流转，浮现出细密星轨纹路，竟与《步天图》完全吻合。
刹那间，她脑中灵光炸现——这些野灯，并非人为点燃。
它们是百姓心中自发燃起的香火，因感念一人德行，聚而成灯。
民心所向，自成灯火。
她望着那跳动的火苗，久久不语。
最终提笔写信，墨迹深重，字字如刻：
“若天下真有一把钥匙，能打开那囚禁光明的牢笼……”
她顿笔良久，终未寄出，只将信锁入檀木匣中，附言一句：
“若他真是囚笼之钥，那我愿做第一个砸锁的人。”
夜更深了。
韩十三高烧不退，浑身滚烫如炭，在床榻上翻覆呢喃。
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