远处山脊隐约可见残垣断壁，像是废弃的军寨。
阿青坐在车头，捧着味笺盒，正细细分辨今日所历之味——清晨槐木燃起的甘甜，午间松枝炊烟的清冽，傍晚桑条燃烧时那一丝若有若无的果香，让她心头一颤。
原来柴火也有记忆。
她忽然明白周芷若的话：
“饭香不怕巷子深，可若巷子尽头是刀锋呢？”
前方，赵二拐勒住缰绳，眯眼望向地平线。
那里，几缕黑烟升起，笔直升入铅灰色天空。
而在更远处，一道低矮哨岗静静矗立，轮廓模糊，却透出森然杀意。
隐隐约约，有人影持弓而立，箭尖微闪，正对车队方向。
晨雾未散，阿青跪坐在焦黑的餐车残骸旁，手中捏着那封水浸显字的无名信——“你们走得越远，他们越怕”。
她指尖发抖。
风从山谷口灌入，带着昨夜大火烧尽后的焦涩气息，舔过她的耳际，像某种低语。
四周静得可怕，只有林晚儿的小锤一下一下敲打变形锅沿的轻响，叮、叮、叮，如同心跳，在废墟中执拗地回荡。
阿青的目光却未曾离开那张纸。
墨迹是浮出来的，仿佛原本就藏在纤维深处，只等一滴水唤醒。
字不多，却重如千钧。
她反复读着，嘴唇微动，像是要把这七个字嚼碎了咽下去。
火光映在她眼中跳动，照见昨日黄昏前的一切。
那时车队尚不知危险临近。
他们在一处荒谷歇脚，准备明日最后一程。
天色尚早，炊烟袅袅，林晚儿正支起同心灶熬粥，米香混着红枣甜润在空气里弥漫。
阿青则蹲在一旁，将几捆刚拾来的柴火逐一分辨：松枝清冽带针叶冷香，槐木甘甜如春阳晒透的蜜糖，而桑条——她轻轻折断一根，鼻尖一颤——果真有股若有若无的熟果味，像是谁家院墙里坠落的桑葚，在夏末发酵出的微醺。
“这味儿……我娘说过，”她喃喃，“北方有些地方，嫁女才烧桑柴。”
话音未落，前方赵二拐忽然抬手止步。
众人抬头，只见远处山脊上一道低矮哨岗静静矗立，几名元兵列队而立，弓已上弦，箭尖寒光直指车队。
空气骤然凝固。
周芷若尚未开口，阿青却猛地站起。
她不知哪来的勇气，声音竟不抖：“快！拆桑柴！点火升灶——熬粥！”
没人质疑。
林晚儿第一个动手，劈柴架灶，苏掌柜亲自掌勺，糯米与枣子倾入锅中。
灶膛内桑条噼啪作响，那缕熟悉的果香随着热气蒸腾而起，被风裹挟着，缓缓飘向山岗。
时间仿佛停滞。四野无声，唯有粥滚之声咕嘟轻响。
忽然，那排持弓的身影中，一名年轻士兵肩膀一晃，弓身垂下。
他怔怔望着炊烟方向，嘴唇翕动：“这味儿……像我阿姐出嫁那年……灶里也是这个香……她说，桑柴旺，日子长……”
其余人未动，但箭尖微微偏转。
片刻后，队长低喝一声：“撤岗。”
旋即传来一句冷硬传话：“明日此时，不准再来。”
可谁都听得懂——那是默许的信号。
车队安然通过。
那一夜，她们甚至听见远处营地传来极轻的一声哼唱，调子不成章，却是北地民谣的尾音。
可今晨的大火来得毫无征兆。
一夜之间，十九辆餐车焚毁大半，档案卷册化为飞灰，味笺盒虽被阿青拼死抢出，但六色琉璃珠碎了一枚——靛蓝不见了，那代表“泪流干了还站着”的颜色，就此湮灭于火。
而那只密封陶罐，是从主车底夹层翻出的。
它躲过了烈焰，静静躺在灰烬深处，像一颗不肯熄灭的心。
周芷若将无字信浸入水中时，没人说话。
字迹浮现那一刻，连风都停了。
现在，阿青仍跪着，信纸贴在掌心，湿漉漉的墨迹晕开一丝边角，仿佛还在生长。
她忽然觉得，这七个字不是警告，也不是鼓舞——
更像是一道回音。
从她舌尖尝过的每一缕饭香里，从赵二拐沉默的脚步中，从刘十三背身抹泪的肩头，从那名年轻士兵恍惚的眼神里……
有人听见了。有人记得。有人怕了。
她抬起头，望向山谷外。晨雾缭绕，看不清前路。
但灶火未绝。
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