第七日的晨雾尚未散尽,山道上只余车轮碾过碎石的轻响。
沈清禾的身影早已没入县城方向的薄霭之中,背影如一支离弦之箭,沉稳而决绝。
她踏进县城集市时,天光初亮,青石板路还沁着霜气。
早市刚开,小贩们支起摊子,油锅滋啦作响,热腾腾的炊烟与寒气纠缠升腾。
然而她的到来,并未引起注意——一个粗布麻衣、背着竹篓的女人,在这熙攘街巷中太过寻常。
可当她掀开篓盖,露出那一筐翠绿欲滴、叶片上还凝着细露的反季雪菘时,整条街仿佛被按下了静音。
“这……这是冬月里的菜?”鱼摊老板手一抖,刮鳞刀掉进水盆。
“你哪儿来的?地窖藏的?不可能!地窖存的蔫黄枯叶,哪有这般鲜嫩!”卖豆腐的老妪凑上前,手指几乎要碰到菜叶又缩回,生怕弄坏了这不该存在的生机。
沈清禾不答,只将三株雪菘摆上临时搭起的木台,贴上一张红纸:“一株换糙米五升,或铜钱三十文。”
起初无人敢信。
直到一位富户厨娘战战兢兢换了半株回家炒了,端上桌时满屋惊呼——那菜入口清甜脆爽,竟比春蔬更胜三分。
消息如野火燎原,半个时辰内,人群围拢而来,米袋、铜板堆在她脚边,争抢着兑换这“神迹般的青菜”。
她不动声色收下物资,记账清晰,分毫不乱。
心中却早已盘算开来:这批菜只是试水,真正的大头还在后头。
空间里三亩暖棚已全面投产,每日可采收百斤以上。
若能在县城设点长销,再打通往府城的商路,便可积攒足够资本,筹建粮仓、开设作坊。
而此刻,青石村口,一辆破旧牛车吱呀停下。
周承安跳下车辕,伸手扶母亲王氏下来。
老妇人拄着乌木拐杖,目光如鹰扫视四周茅舍,鼻腔里冷哼一声:“荒村陋户,也敢传什么‘种出反季菜’?定是偷了哪家官仓的陈粮,装神弄鬼!”
她身后的两位本家叔伯交换了一下眼神,满脸狐疑。
一路听闻传言,说沈氏被休后非但没饿死,反而囤粮千斤、换得满仓粟米,甚至有外村人排队求购她种的“仙菜”。
起初只当笑话,可越接近村子,越觉事有蹊跷——田埂上确有不少人在议论,语气中带着敬畏。
周承安沉默走在最后。
他脑海里反复浮现那日偷偷尝过的生嚼雪菘——清冽甘甜,咬下去汁水迸溅,是他二十多年来从未体验过的味道。
那时他还嘲笑她连灶都站不稳,怎会懂农事?
如今想来,那不是寻常蔬菜,那是……超出认知的东西。
“大哥,”他终于开口,声音干涩,“你说……她真是靠自己种出来的?”
王氏猛地回头,眼神凌厉:“闭嘴!女人无才便是德,她能有什么本事?八成是勾搭了哪个野男人,靠旁门左道苟活!我们周家好心收留她三年,她倒反过来败坏门风!今日既来了,就该让她认错归家,哪怕做妾,也是给她一条活路!”
话音未落,远处传来脚步声。
沈清禾回来了。
她肩上的竹篓已空,衣角沾了尘土,发丝微乱,但脊背挺直如松。
阳光斜照在她脸上,映出一双清明锐利的眼,仿佛刚从一场战役归来。
村民们纷纷让开道路,有人低声议论:“看,这就是沈家丫头……真把菜卖出去了?”
“听说换了三十多斗米,还有铜钱一串……”
王氏见她归来,立刻上前几步,站在院中高声喝道:“清禾!你虽被休,终究是我周家媳妇!如今看你孤苦无依,我母子念旧情,特来接你回府,仍作偏房,伺候汤药!”
此言一出,四下哗然。
偏房?
那个曾被嫌弃“体弱多病、不能生育”的弃妇,如今竟被请回去做妾?
沈清禾脚步未停,缓缓穿过人群,目光掠过王氏那张写满施舍与傲慢的脸,最终落在低头不语的周承安身上。
她忽然笑了,极淡,却像冰层裂开一道光。
“我不姓周,”她声音不高,却字字清晰,“也不再是你家任何人。”
空气骤然凝滞。
王氏脸色涨红:“你敢顶撞长辈?当初若不是我周家收留你这个无父无母的孤女,你早就饿死路边!现在翅膀硬了,就忘了本?莫非真靠妖术活命?”她猛然转身,指向檐下静立的陆时砚,声嘶力竭,“这来历不明的伤患,是不是你勾搭来的野男人?藏奸窝匪,败坏门风!”
众人齐刷刷看向陆时砚。
男子一身洗得发白的青衫,手持竹拐,面色略显苍白,眉目间却透着一股难以言喻的沉静气度。
他并未反驳,只是指尖轻轻扣住门框边缘那枚锈蚀的竹钉,指节微微泛白。
沈清禾却不再看他,而是缓步向前,迎着王氏怒视的目光,唇角微扬。
“你说我靠妖术?”她声音忽柔了下来,像是闲话家常,却又带着刺骨的锋芒,“好啊——那就让你亲眼看看,我的‘妖术’是什么。”沈清禾立于院中,寒风拂过她微乱的发丝,粗布衣裙在夕阳下泛着旧色的光。
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