渠岸两侧，稻穗低垂，金浪翻涌，沉甸甸地压弯了茎秆——那是九日前还被认为“妖异”的田地，如今却成了整个村落最丰饶的景象。
而此刻，渠首石台前已聚满了人。
陈九公带着十余族老，抬着一只红冠雄鸡、一头白羊，香炉燃起青烟，锣鼓声在山谷里撞出回响。
他们脚步沉重，神情肃穆，仿佛真要去斩断一条触怒天威的“龙脉”。
村民纷纷驻足观望，有人攥紧衣角，有人低声祷告，恐惧如藤蔓缠绕人心。
可当他们抵达渠首，只见沈清禾只带了小石头与柳芽儿二人，静坐于渠边石上。
她穿一件洗得发白的粗布裙，发髻用木簪松松挽住，眉目沉静，竟无半分惧色。
面前摆着一碗刚从渠中舀起的清水，还有一把沾着新泥的稻根，根须洁白如丝，盘结有力，宛如活物。
风掠过稻田，掀起一阵沙沙轻响。
“诸位父老，”她缓缓起身，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你们说这渠引的是死水，养的是妖秧。那我请你们看一看——”
她捧起那碗水，举过头顶：“水清见底，无虫无秽，可照人脸，可映天光。若说是毒，怎会有鱼虾游弋其间？若说是邪，为何十日之间，百亩塌田起死回生？”
众人屏息。
她又拾起那把稻根，展示于众：“这是昨夜拔出的根系。三寸土下，白嫩结实，无腐无烂。若是鬼神作祟，它早该枯黑如炭。可它活着，活得比任何一块良田都好。”
人群骚动起来，交头接耳。
沈清禾目光扫过一张张惊疑的脸，最终落在陈九公颤抖的手上。
“若你们仍不信，”她语气忽柔，“我愿随你们一同祭河——但在这之前，请让我割下一镰稻，让大家尝尝这‘妖粮’究竟是不是人吃的。”
话音未落，她已俯身拾起铁镰，走向最近的一片稻田。
动作利落，毫不迟疑。
麦芒划过她的手背，留下淡淡红痕，她却恍若未觉，只专注地割下一束饱满的稻穗。
小石头立刻接过稻穗，飞奔至石臼旁舂米；柳芽儿则支起陶釜，引渠水煮粥。
火苗跳跃，米香渐起，一缕缕清甜的气息随风扩散开来。
就在此时，阴云裂开一道缝隙，阳光如金箭般直射而下，洒满整片稻田。
釜中米粒翻滚，由青转黄，香气愈发浓郁。
第一个尝粥的孩子瞪大眼睛，舔着嘴唇喊道：“甜！比过年蒸的还要香！”第二个孩子抢过碗，喝完仰头嚷嚷：“娘，我要再吃一碗！”
笑声、呼声、惊叹声此起彼伏。原本紧绷的空气悄然松动。
突然，一声闷响！
陈大柱一步上前，猛地夺过族老手中正要点燃祭台的火把，转身狠狠掷入溪流——“嗤”地一声，火焰熄灭，水花四溅。
他双目赤红，声音震颤：“烧什么祭台！我要跟着沈娘子学挖渠！谁敢拦我，我就砸谁的锅！”
人群哗然。
陈九公踉跄后退，扑通跌坐在泥地中，望着眼前沸腾的稻田，喃喃自语：“天要罚……也该罚我们这些睁眼瞎啊……”
沈清禾没有看他们。
她只是静静收回视线，将最后一粒米倒入孩童的碗中，然后轻轻拍了拍小石头的肩，转身走回茅屋。
屋内昏暗，她关上门，背靠门板缓缓滑坐于地。
指尖微微发抖——并非因为恐惧，而是疲惫。
她知道，真正的代价才刚刚显现。
粮囤空间深处，裂纹仍在蔓延，像蛛网般爬过沃土边缘。
灵泉池底干涸龟裂，几乎断流。
可就在那最深的缝隙之中，一点淡金微光正极其缓慢地渗出，如同大地的心跳，微弱，却执拗地不肯熄灭。
她闭上眼，掌心贴住心口。
这一战，她赢了流言，赢了愚昧，也赢了人心。
但她也知道——
真正的考验，还在后面。
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