就在这死寂之中，老瘸兵拄着拐杖，从队伍后方缓缓走出。
他腰背佝偻，脸上满是风霜刻痕，手中却捧着一个不起眼的小物。
老瘸兵佝偻着身子，一步步走到众人面前。
他手中捧着的，是一个不起眼的竹制小模型——两片削得光滑的竹条并列固定在木架上，中间嵌着几颗打磨圆润的陶珠作轮，顶端斜搭成坡道，末端悬空。
那模样粗陋得近乎儿戏，连脚夫队伍里都传来一声嗤笑：“这是哄娃娃玩的？”
可沈清禾目光一凝，没有笑。
她知道这老头从不无的放矢。
“诸位且看。”老瘸兵声音沙哑，却稳如磐石。
他将一只拇指大小的木厢车轻轻搁上轨道顶端，手指微推——
“嗖！”
那小车竟如离弦之箭，顺着斜坡疾驰而下，冲出三丈远才缓缓停下，在泥地上划出一道清晰的痕迹。
全场死寂。
有脚夫瞪大了眼，下意识后退半步。
那不是巧劲，是势！
是地势之力被驯服、被引动的结果！
“这……这怎么可能？”一人喃喃。
石磙子脸色阴沉如铁，握紧铁钎的手背青筋暴起，却未出声。
沈清禾转向水莲嫂，声音平静：“你来。”
所有人的目光瞬间聚焦在那个瘦弱寡妇身上。
她平日话少，连头都很少抬，此刻却深深吸了一口气，像是要把这些年压在心头的重石一口气吐尽。
她走到实车前——那是用灵泉硬木打造的原型厢车，底部包铜轮，空车便近半吨重。
寻常四个壮汉合力才能推动数十步。
水莲嫂咬住下唇，指甲掐进掌心，猛地俯身一推！
车身微微一震，继而发出低沉的滑动声，沿着已铺就的首段木轨，竟真的独自滑行而出！
二十丈！
三十丈！
直至坡度趋缓才停下。
寂静，像山一样压下来。
有人喉结滚动，有人低头避开了她的视线。
就连石磙子身后最凶悍的几个脚夫，也不由自主松了手里的铁钎。
就在这时，山鹞子悄然靠近，指尖夹着一封泥封密报，极轻地塞入沈清禾袖中。
她不动声色，只微微颔首。
当夜，观脉台再次灯火通明。
沈清禾拆开密信，眸光骤冷——铁脚盟昨夜接到江南总舵密令：若三日内未能彻底阻挠米轨铺设，便断其盐线供给，令全帮饿死于岭北！
这不是争路，是生死存亡之战。
她将信纸投入烛火，火舌吞没字迹的刹那，她唤来小钉儿：“改铆接为‘楔扣嵌合’，每节轨道以倒刺榫咬合，用青铜楔锁死。拆不了，那就只能砸——可砸断一根，得废十把斧头。”
小钉儿眼睛发亮：“这一改，抗冲击能顶百人冲撞！”
“他们要毁路，”沈清禾望着窗外沉沉夜色，声音冷如寒泉，“那就让他们知道，这条路，比他们的命还硬。”
七日后，暴雨倾盆。
米轨终于铺至断桥边缘，仅差三丈便可跨越深涧。
然而就在子时刚过，十余黑影突现山崖，手持利斧凿桩，直扑承重基柱！
铁头率队迎击，刀斧相撞之声撕裂雨幕。
混战正酣，忽听得桥下轰然巨响——
下游土坝崩塌！山洪如怒龙腾起，浊浪排空，直扑施工台而来！
“撤桥面！所有人往侧堰集结！”沈清禾厉喝，识海中铜印骤然发热，一幅尘封已久的漕运古图浮现，其中一道从未标注的地下引流沟赫然显现！
她来不及细想，只凭本能下令：“加固东侧导流堰！弃守主桥基！”
洪水咆哮而至，卷走工具与残料，施工台半数倾覆。
然而因提前转移重心，主轨仅损两节。
更令人震惊的是，洪流退去后，断桥残基被冲刷干净，露出完整石础，其上赫然刻着三个风化斑驳的大字——
通 禾。
老瘸兵颤抖着跪倒在地，枯手抚过刻痕，老泪纵横：“原来……三百年前，仓廪司就想过修这条粮道……不是没人想活人，是路，一次次被埋了啊……”
远处林间，石磙子浑身湿透，伫立良久。
最终，他猛然抽出铁钎，狠狠插入泥中，转身离去，背影决绝，却又似卸下了千斤重担。
翌日清晨，残轨旁炊烟再起。
人们默默开始清理碎片，无人多言，却再没有人站出来阻挡。
而在沈清禾的案头，一封加急驿文静静躺着，火漆未拆。
外面，乌云又聚。一场更大的风暴，已在路上。
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