风不起时，刀先动。
晨光未破，山后坊的验粮台前已排起长龙。
百姓提着布袋、陶罐，从四面八方涌来。
他们脸上带着小心翼翼的期待——这是第三日了，三日前，沈清禾当众立下铁规：“凡挂我‘沈记’之名者，粮必真、价必平；若有欺民者，不论亲疏，除名重罚。”
她不是官，却比官更有信。
青石台面上摆着铜秤、陶盆、小炉与竹筛。
沈清禾一袭素裙，袖口挽至肘上，发丝一丝不乱地束在脑后。
她亲手接过每一碗米，倒入清水淘洗，细看沉浮，再取几粒置于锅中煮饭，开盖闻香，试嚼口感。
她的动作精准得像农科实验，眼神冷峻如刀。
“这米泡水三刻，浮渣盈半。”她将一碗泛黄的糙米推到台前，声音不高，却传遍全场，“来源商户：东市福丰粮行，掌柜周德禄——是州府参军周怀安的妻弟。”
人群哗然。
有人怒骂，有人惊疑，更多人默默记下名字。
柳芽儿早已候在一旁，提笔疾书，将信息抄录进红册，随即高声宣读，并张贴于验粮台侧的公示板上。
那板子漆黑如墨，字迹猩红似血，七家商户赫然在列，皆曾打着“沈记”旗号售假。
“我们不知情！”有伙计跪地哭喊，“是东家让我们贴的招牌！”
沈清禾抬眸，目光扫过那人，平静道：“我不问你是否知情，只问你是否参与作伪。今日揭穿，非为泄愤，只为正名——我的种，不养奸商。”
话音落下，百姓齐声喝彩。
而在百里之外的荒岭营地，白刹接到密报时，正盯着案上那张写着“种能活，心难杀”的残纸。
他指节收紧，面具下的呼吸微滞。
“七家商户被曝，其中三人与朝廷命官勾连。”属下低声禀报，“民间已有传言，说‘沈氏验粮，胜过衙门断案’。”
帐内死寂。
更令他心头震荡的是另一则消息：陆时砚托人刊印的《农鉴录》残篇已在学塾流传。
书中引经据典，将“赤穗垂野”解为天降祥瑞，又附童谣数首，皆称“谷母救世”。
甚至有私塾孩童每日晨诵：“谷母播善种，赤穗兆太平。”
这些话本不该出现在百姓口中。它们原本属于庙堂谶纬、帝王符命。
可如今，却被一个乡野女子握在手中，化作燎原星火。
白刹缓缓起身，走向帐外。
寒风扑面，他仰头望向北方夜空。
星辰黯淡，唯有东方微露银光，仿佛大地深处有脉搏在跳动。
他忽然想起那一晚，青隼带回的泥土样本。
那土中埋过的稻根，竟在密封陶罐里继续生长，细须穿透瓷壁，宛如活物。
“护根银膜……”他喃喃出这个从未听闻的词，像是某种禁忌的咒语。
就在此时，急报再至：“沈清禾放出‘光明田’招募令，凡愿垦荒者，可得‘活种’一升。已有三百余户登记，预计开春播种千亩。”
活种？
那是什么？神赐？还是妖术？
白刹闭眼良久，终开口，声音沙哑如锈铁相磨：“传令，夜袭山后坊西仓，焚粮毁册，不留痕迹。”
——若让她把“活种”撒遍天下，人心便再也收不回来了。
是夜，月隐云层。
四道黑影翻越山脊，悄无声息逼近山后坊西侧粮仓。
此地原是废弃牛棚，如今堆满新粮，每袋百斤，层层叠叠，如堡垒般矗立。
青隼走在最前，匕首贴腕，耳听八方。
他忽然停步，眯眼看向地面——月光斜照之下，尘土表面竟有极细的银线纵横交错，几乎与灰泥同色。
“有机关。”他低语。
同伴冷笑：“荒村陋地，能有何机关？不过是蛛网尘丝。”
话音未落，一人踏前半步。
“叮——”
一声轻响，如铃乍起。
刹那间，四野骤亮！
粮仓四周树梢悬挂的铜铃齐鸣，惊起宿鸟无数。
更有红绸自屋檐飘落，上书大字：“邪祟入仓，谷母示警”。
影卫大惊，纷纷后撤。
而更诡异的是，每一袋粮食都贴着一张黄纸符箓，朱砂绘纹，墨书八字：“谷母庇佑，邪祟退散”。
风吹幡动，那些符纸竟微微颤动，似有呼吸。
青隼僵立原地，目光落在墙边一张大幅卷轴上。
那是“千人信碗名录”——上面按手印、签姓名，记录着每一个受过救济、领过活种的人家。
旁边还挂着一幅稚童所画的图：一位女子站在金色稻田中，手中洒下光点，孩子题字歪斜却清晰：“谢谷母阿姨，救我阿妹不死。”
他握刀的手，轻轻抖了一下。
“我们杀的……真是逆贼吗？”他终于开口，声音轻得像梦呓，“还是……救过孩子的恩人？”
同伴怒目：“住口！她是乱国之源，陛下亲令清除！”
话音未落，远处钟声骤响——嘡！嘡！嘡！
三声急促，划破寂静。
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