6.
历经数日跋涉，时令已悄然转入初秋。那位身着崭新的藏青色衣服、脚穿彩线缝制的石绿色布鞋，背着扎染花布包袱的少年，沿着蜿蜒曲折的天水河岸，一路向西南方向行进了数百里。此刻，他已抵达天水河最为壮观的河段——天水河大峡谷。这片气势恢宏的峡谷地带，在三百万年后的遥远未来，将会演变成着名的巧家县金沙江大峡谷。少年驻足峡谷边缘，望着脚下奔腾的河水和两岸陡峭的崖壁，不禁为这鬼斧神工的自然奇观所震撼。
这一天，如同过去干旱岁月里的每一天一样，九轮团聚在一起的烈日毫无遮拦地高悬天际，将炽热的光芒倾泻在这片干渴的大地上。
天水河大峡谷两岸，三三两两的民众躺在临时搭建的遮阳棚下休息，或直接躺在阳光下或背阴处的岩石上。他们的目光不约而同地投向峡谷底部正在劳作的淘金人，这也算是几乎没有任何娱乐活动的干旱年份里不可多得的“观赏节目”吧。
这些淘金者刚刚结束漫长的夏季蛰伏，就在前两天才重新出现在河滩上。在这个粮食短缺、人人都饿得形销骨立的艰难时期，他们居然还能有力气从事淘金这种重体力劳动，着实让围观的人们感到不可思议。
一座又一座高大的淘金架沿着蜿蜒的峡谷河床向上游延伸，密密麻麻地排列着，一眼望不到尽头。这些木制的淘金架在正午阳光的直射下，反射出耀眼的金色光芒，将整条河床都映照得金光灿灿。河水在淘金架间缓缓流淌，与金属的反光交相辉映，构成了一幅令人叹为观止的壮观景象。淘金者们忙碌的身影穿梭其间，更给这幅画面增添了生动的气息。
若不是这场持续多年的特大干旱导致河流水位骤降，淘金人根本不敢在这个季节下河作业。而在正常年份里，峡谷地段水流湍急，根本不会形成可供淘金的河滩。正是由于这场史无前例的干旱，才使得千万年来奔腾不息的峡谷河段首次露出了大片的河床。也许，这是人类历史上第一次，或者至少是千万年来唯一的机会，让淘金人得以在这段原本无法涉足的峡谷中寻找黄金。
在这片深邃的峡谷之中，除了熙熙攘攘的人群外，还栖息着几头形态各异的牛。湍急的河水中，几头水牛正悠闲地浸泡着，他们庞大的身躯半没在水中，只露出黝黑的脊背；而在河岸边，几头黄牛正低头啜饮着清澈的河水。最引人注目的是一对母子牛，一只稚嫩的小牛犊紧挨着他的母亲站立，在完成饮水后，这只充满活力的小家伙竟像人类孩童般欢快起来，先是在岸边的草地上蹦跳了几下，继而跑到浅水区继续他的嬉戏。然而，由于长期牧草匮乏，这些牛儿和人类一样都显得消瘦憔悴，即便是那只最活泼的小牛犊，在蹦跳了几次后也很快耗尽了体力，无力地停下了脚步。
在蜿蜒的河岸边，好几群机灵的鸟儿始终耐心地守候在一组又一组辛勤劳作的淘金人周围。这些觅食者敏锐地发现，淘金人翻动河沙时总会带出一些可口的食物残渣。他们时而安静地栖息在岸边光滑的岩石上，时而悠闲地停歇在附近吃草的牛背上，时刻保持着警觉。每当淘金人摇动淘金床，掀起新鲜的河沙时，这些机警的鸟儿便立即振翅而起，成群结队地飞向淘金摇床，在翻动的沙粒间寻找美味的食物。他们与淘金人形成了一种默契的共生关系，在这片充满希望的河滩上演绎着自然的智慧。
那身着崭新衣衫背着崭新包袱的少年郎，满心渴盼着能靠近那些淘金人，就像沙坑里觅食的鸟儿般，从他们那里分得些许食物。尽管他心里明白这不过是痴心妄想，可眼前这人间烟火气的景象，却让他像两岸的民众一样，不由自主地停下脚步，痴痴凝望。
蓝星上一个大峡谷里，淘金人的忙碌身影、叮当作响的工具声，还有那在阳光下闪闪发光的金沙，都像磁石般吸引着他那颗稚嫩的心。
少年站在不远处土坡上的一块石头旁，双手不自觉地绞着衣角，眼中闪烁着既羡慕又失落的光芒。这活生生的市井百态，比任何说书人的故事都要引人入胜，可所有这些人间烟火，却都与他无缘，即使是观望，他与两岸旁观民众的心情也是截然不同的。自己只是一个过客，短暂得如同昙花一现。
选金技术在砂金矿中相对简易，主要依靠摇床、振动筛、溜槽、流板以及淘金盘等工具。溜槽的长度为4米，宽度为0.6米，挡板高度为0.16米，安装时坡度需控制在5°-7°之间。棒条筛由直径15毫米的钢筋焊接而成，其间隙同样为15毫米。若地形条件允许，可直接将溜槽放置于砂矿床底板上使用。操作前，在底部铺设麻袋布或线毯，并在其上方固定格条与压条，确保紧固，避免矿层滑动。流板则选用易起毛的椴木、柳木或杨木制成，长度为2.1米，上宽1.1～1.3米，下宽0.9～1.0米，倾角为15°-18°。操作时可将流板稳固地安放在支架上或已砌好的斜坡上。淘金盘俗称金簸箕，以椴木或柳木制作，通常长600～700毫米，宽350～380毫米，高110～120毫米。其侧视为三角形，正视为梯形，由两块三角形和两块梯形木块构成，是砂金矿常用的选金工具。
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