青云峰，黑压压的人群攒动不息，一种近乎凝滞的肃穆与无声的紧张交织弥漫在空气里。
通过复试的六万余名外门弟子齐聚山前，无数道目光或坚定、或惶惑，皆投向那关系他们道途命运的终试之地——每个人的未来，都将在今日被重新书写。
此次终试人数并没有达到十万人，实因不少试炼人参加了多项复试且屡获资格，手握数个终试名额。
成林手中就握着除秘传阁外其余九项复试的资格。
这般情形，既显本届人才辈出，亦暗藏更为残酷的竞争。
而真正令众人屏息的，是此刻展于眼前的两条殊途——
一侧，是巍峨矗立的登天梯，其阶仿佛由无瑕白玉砌就，洁净得不染尘埃，石阶蜿蜒盘旋，直插入深不可测的云霭之中，根本望不见尽头，那如有实质的磅礴威压，如潮汐般阵阵袭来，压得人灵台滞重、呼吸艰难，才望一眼，便有弟子心生退意，这岂是凡人可攀之路？
另一侧，则是一处幽暗深沉的砺心谷，谷口宛如巨兽蛰伏张开的漆黑大口，其中光影明灭、诡谲不定，隐隐传出令人神魂不安的气息，那黑暗仿佛能吞噬心神，只多看一眼，便似有无数心魔低语诱人沉沦，不少弟子下意识地后退半步，额间渗出冷汗，仿佛那谷中藏着的，是自己最不敢面对的恐惧。
两条路，一者考验通天之志、坚韧之魄，一者试炼道心澄明、无畏之本。
所有弟子皆面露挣扎，内心波涛汹涌：究竟该择天梯而上，以力证道？还是踏入深谷，直面己心？。
绝大多数弟子选择了更为直观、更能以脚步丈量进境的登天梯，成林亦是其中之一。
高台之上，云海蒸腾，远处砺心谷入口幽光隐现，仿佛噬人的深渊。
陈理负手而立，目光穿透人群，精准地落在那个选择踏入谷中的纤细身影上。
‘竟是砺心谷……’他心中微沉，这丫头，心性竟刚烈至此，选择了最凶险，也最直指本心的一条路。
这般专注的凝视，未能逃过身旁人的眼睛。
掌门林清霜眸光轻转，顺着他的视线望去，见到竟是一名姿容清丽的少女，她唇角虽噙着惯常的淡笑，语气里却带上一丝不易察觉的凝涩：“哦？陈师兄今日似乎格外关注那名女弟子？倒是生得一副好根骨。”
话语虽轻，却如一颗小石投入平静湖面。
坐在近处的刑三立刻嗅到了不同寻常的味道，挑眉看了看两人，暗自觉得这眼前的风里，忽然掺进了一点说不清道不明的酸意。
不等陈理回应，心急口快的赵铁山已指着下方，粗声嚷道：“陈哥！你快看！那小姑娘手里攥着的黄铜尺，跟你那柄宝贝青铜尺子，像是一个模子刻出来的兄弟货！”
其弟赵铁莽向来唯恐天下不乱，立刻抱着胳膊嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周遭几人听见：“哟，这可稀奇了。别是咱们陈长老在哪儿惹下的风流债，如今人家找上门来了吧？我看呐，八成这次就要借故把人收到自己峰头‘亲自指点’了。”
这几句调侃音量不低，恰好飘到了不远处侍立的一众内门弟子耳中。听闻长老们竟在议论一名参加试炼的女弟子，年轻人的八卦之心瞬间被点燃，纷纷窃窃私语起来。
筑基弟子柳清菡也在其中。她凝神细看，不由讶异低呼：“……是她？”
“清菡师妹，你认得她？”恰好站在她身旁的楚药闻声，好奇地侧头问道。
这一问，仿佛按下了某个开关，竟让整个高台上出现了短暂的、诡异的寂静，几位长老的目光有意无意地都汇聚过来。
柳清菡顿时感到压力巨大，她定了定神，“回禀掌门，诸位师叔。”
上前一步，向着诸位长老恭敬回话：“台下那名女子名叫陈荷，确是弟子前次下山历练时，于一方凡俗国度偶然发现，见她心性质朴，颇具慧根，便依宗门规矩引荐前来参加收徒大典。她……她只是一寻常农家女子。”
“陈荷？”刑三捕捉到关键字眼，犀利的目光立刻转向陈理，带着玩味的探究，“老陈，这可跟你同姓啊。莫非……真是你本家什么人？”
在所有人的注视下，陈理沉默了片刻，目光再次投向台下那抹坚定的身影，万千情绪最终化为一声微不可闻的轻叹，语气复杂地开口：“她……是我凡俗家的妹妹。算起来，已有十年未见了。”
远处砺心谷入不时传来令人能量波动。
刑三摩挲着下巴，突然想起什么，扭头看向陈理：老陈的妹妹？我记得十年前你特意下山一个月，就是去探望她？
掌门林清霜闻言，眸光微动，语气中带着几分关切：如此说来，这姑娘竟是陈师兄在世间唯一的血亲了？以陈师兄的天资，令妹的资质想必也不会差。只是当年为何不直接将她带入宗门？
陈理望着台下那道身影，目光深邃：当年，她尚且年幼。如今她既自愿前来参加试炼，便看她自己的造化吧。他的语气平静，却隐约透着一丝复杂的情绪。
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