“嗝……这……这么多货，分点给爷们儿尝尝鲜怎么了？”为首一人满身酒气，说着就要伸手去扯苫布。
众人神色一紧，正待反应。
却见苦力赵铁山“哎哟”一声，仿佛被什么绊了一下，满脸“惊慌”地扛起一个沉甸甸的大木箱，脚步踉跄地“躲避”那些兵痞。
“让让！快让让！这箱子沉，俺快撑不住啦！”他声音粗豪，带着十足的“慌乱”。
就在经过那几个兵痞身边时，他脚下似乎“恰好”被一块石头一绊，惊呼声中，那沉重的大箱竟“脱手”飞出，不偏不倚，“砰”地一声闷响，将那几个措手不及的兵痞结结实实砸倒在地，顿时痛得他们酒醒大半，龇牙咧嘴，哀嚎不止。
赵铁山则赶忙爬起身，跑过去一边“手忙脚乱”地试图抬起箱子，一边连声道歉，脸上堆满了憨厚又惶恐的表情：“对不住！对不住！军爷！俺不是故意的！俺这笨手笨脚的，没伤着您几位吧？这破箱子太沉了……”
兵痞们被砸得眼冒金星，看着眼前这憨傻的壮汉和他那副诚恳道歉的模样，一时竟不知是该发怒还是自认倒霉，最终只能在同伴的搀扶下，骂骂咧咧、一瘸一拐地迅速离开。
直到他们走远，赵铁山才轻松地单手拎起那口“沉甸甸”的箱子，嘴角掠过一丝旁人难以察觉的笑意，恢复了那副憨厚模样。
青篷马车在落日余晖中，缓缓驶入一处依托废弃驿站形成的小型集镇。
低矮的土坯房杂乱无章地挤在一起，尘土飞扬的街道上挤满了南来北往的逃难者、散兵游勇和小商贩，空气中混杂着牲畜粪便、劣质麦酒和烤饼的复杂气味。
这里混乱，却也信息交织。
在此等乱世，一支规模适中、风尘仆仆的商队，无疑是最好的掩护。
每逢抵达此类稍具规模的落脚点，车队众人便如同约好一般，默契地分散开来，无声无息地融入这滚滚红尘之中。
首领“林掌柜”（林清霜）通常会选择镇上最热闹的茶肆，要一个临窗的雅座。
优雅地斟茶，与几位看似有些实力的行商会首“偶遇”，言笑晏晏间，话题自然引向各地的货物流通与路途见闻。
“近日北路可还通畅？听闻前方刚打过一场，不知哪家占了上风？这物价翻涨，真是让人寸步难行啊。”她语气雍容，仿佛只是抱怨行路艰难，却于不经意间套取了关键的地缘局势。
护卫统领“白统领”（白子夜）则抱着长剑，独自坐在酒馆最阴暗的角落，点了一壶最烈的烧刀子，却滴酒不沾。
他如同石雕般沉默，冷冽的目光扫过喧闹的人群，那些喝得面红耳赤的佣兵和冒险者吹嘘着的战场见闻、某条小道的埋伏、乃至对雇主的不满……所有零碎的信息，都被他如同收集碎片般纳入心中。
在那些弥漫着烟草与劣酒气息的喧嚣酒馆里，在驿道旁尘土飞扬的简陋茶棚下，关于那片不祥之地的种种光怪陆离的传闻，如同被风吹送的野草种子，悄然飘入车队众人的耳中，逐渐汇聚成令人不安的图景。
一个满脸风霜、喝着浊酒的老车夫，压低了声音对同桌的人神秘兮兮地说道：“客官您是不知道，就前些日子，葬星山那边，晚上天上直往下掉火球子！唰唰地，亮得跟白天似的，轰隆隆的，地都震哩！邪门得很！”
旁边一个裹着头巾的行商立刻凑过来，一副深谙内情的模样接口道：“可不是嘛！我们祖上就传下话来，说那根本不是一般的山！那是古时候，天上的星星打架，掉下来的碎片砸出来的！底下埋着星骸呢，能不邪乎？”
“陆管事”（陆九渊）无疑是其中最忙的一个。
他脸上挂着圆滑的笑容，仿佛天生就能与所有人打成一片。
一会儿与押运货物的镖师们称兄道弟，打听沿途匪患；一会儿又和当地管理集市的小吏低声交谈，巧妙打点，顺便探听官方的动向和禁令。
一个抱着孩子的妇人瑟瑟发抖地对身旁的“苏医师”说：“大姐，你可别不信邪……山里有时候，深更半夜的，会传来千军万马打仗的声音，还有好多绿油油、蓝汪汪的鬼火飘来飘去，可吓人了！我们都躲着走，有人说，那是古代战死的冤魂不散，还在那儿打呢……”
在嘈杂的市集、烟雾缭绕的酒馆，乃至路边歇脚的茶棚里，当其他人大多被那些鬼怪魂灵的离奇传说吸引时，陈理——这位伪装成账房先生的青云门高人——却始终保持着一种异常的冷静与专注。
他尤其注意筛选并收集那些混在众多传闻中、听起来荒诞不经，似乎完全违背了传统修仙常识，但其描述却隐隐契合着某种底层物理法则的现象。
在一个集市的地摊前，一个摆摊卖山货的猎人，指着自己摊上一个失灵的老旧罗盘，对问路的账房先生抱怨道：“爷们儿，您要是想去那边，可得小心。瞧见没？这玩意儿一到那边就瞎转悠，根本指不了北！老辈人都说，那地方地磁乱得很，进去就容易迷糊，走不出来！”
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