时间在死寂中缓慢爬行。
洞外浓雾依旧，那声骇人的嚎叫之后再无动静。但那种无形的压力并未散去，反而像湿透的棉被一样裹着这小小的窑洞，压得人喘不过气。
萧凛和那只青狐都保持着绝对的静止，连呼吸都放得极轻。洞里只剩下彼此心脏擂鼓般的声音，在寂静里格外清晰。
饥饿和疲惫不断侵袭着萧凛的意志，伤口也开始重新发出灼热的痛感。他知道自己必须保持清醒，但眼皮像灌了铅一样沉重。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。洞外的雾气似乎淡了一些，能隐约看到近处树木模糊的轮廓。
青狐炸开的毛发稍稍平复了一些，但它依旧紧贴着洞壁，浅绿色的眼睛死死盯着洞口，耳朵时不时轻微转动，捕捉着外界最细微的声响。
萧凛舔了舔干裂的嘴唇，目光落在青狐旁边那颗被咬了一半的野果上。犹豫了一下，他极其缓慢地伸出手。
青狐立刻警惕地看向他，喉咙里发出低低的呜咽。
萧凛动作停住，与它对视了一眼，然后继续慢慢伸手，指尖触碰到冰凉的果皮，轻轻将果子勾了过来。他掰下自己没碰过的那一半，小心地推回给青狐。
青狐看了看果子，又看了看他，迟疑片刻，终究抵不住饥饿，低头小口啃食起来。
萧凛也把自己那半颗果子塞进嘴里。果子又涩又酸，嚼起来满是渣滓，但些许汁液滋润了喉咙，暂时压下了燎原的饥饿感。
这点微不足道的互动，似乎让洞内的紧张气氛缓和了一丝。
萧凛靠在土壁上，重新拿出那本湿透的册子。纸张皱得厉害，红色的符号晕开，更显诡异。他爹是个沉默的猎户，偶尔会对着这册子出神，他小时候问过，爹只说是祖上传下的旧物，不值钱。
他以前翻过，看不懂。那些符号歪歪扭扭，既不像字，也不像画。但现在，在这绝境里，这是他唯一能抓住的、可能与过去、与这莫名灾祸有关的东西。
他借着洞口透进的微弱天光，一页页仔细地看着。手指抚过晕开的红痕，触感粗糙。除了符号，册子边缘还有些极细微的、像是随手刻画的痕迹，像是路线，又像是某种标记。
完全看不懂。
一股强烈的（挫败感）涌上心头，他烦躁地想合上册子。
就在册子即将合拢的瞬间，他的目光无意中扫过最后几页。那里不再是孤立的符号，而是用更细的红色线条，将几个符号串联了起来，构成一个极其简单、却又透着某种古老韵律的图案。
那图案看着像是一团缠绕的线，又像是一种从未见过的草。
萧凛的心跳莫名快了几分。他盯着那图案，手指无意识地在地面的浮土上依样画葫芦。
画到第三遍时，他感到指尖下的浮土似乎微微动了一下。
不是震动，更像是一种…极其细微的流动感？像是有什么极其微弱的东西，被他画的这个歪歪扭扭的图案从土里引了出来，绕着他的指尖盘旋了一瞬，又迅速消散。
他猛地缩回手，惊疑不定地看着自己的指尖，又看看地上的图案和册子。
这是什么？
没等他细想，角落里的青狐突然发出一声极其短促急切的低嘶，全身刚平复的毛再次炸开，不是对着洞口，而是对着——他刚才画图案的那片地面！
萧凛头皮一麻，想也没想，手脚并用猛地向后蹭去，后背重重撞在土壁上。
他死死盯着那片地面。
什么也没有发生。
浮土上的图案还在，除此之外，毫无异样。
但青狐的反应绝不会错。刚才肯定有什么东西，极其微弱、但他无法感知的东西，被引动了。
是这图案？是这册子？
他低头看向手中破旧的册子，眼神彻底变了。这绝非普通的旧物！
就在这时——
啪嗒。
一声极轻微的水滴声从洞外传来。
紧接着，又是一声。
不是雨滴，声音更沉，更粘稠。
萧凛和青狐同时僵住，瞬间将所有注意力投向洞口。
啪嗒…啪嗒…
那声音缓慢而规律，正在靠近。伴随着一种拖沓的、摩擦着湿滑地面的细微声响。
有什么东西，在外面。
正在靠近这个窑洞。
浓雾模糊了一切，只能听到那令人毛骨悚然的声音越来越近，越来越清晰。
啪嗒…嘶啦…（拖沓声）
一股极淡的、混杂着泥土和某种腐烂气味的腥气，随着空气的流动，缓缓渗入洞内。
青狐彻底缩成了一团，瑟瑟发抖，连呜咽都不敢发出。
萧凛的心脏几乎要跳出嗓子眼。他紧紧握住柴刀，指节因用力而发白，身体压低，摆出随时可以扑击或翻滚的姿势，眼睛一眨不眨地盯着被杂草遮蔽的洞口。
声音在洞口外停了下来。
那一刻，连那啪嗒声和拖沓声都消失了。
死一样的寂静。
只有那腐烂的腥气，愈发浓郁。
突然！
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