离开沙棘丛的庇护，灼热与死寂便如影随形。脚下的土地逐渐变得坚硬，覆盖着一层白茫茫的盐碱，踩上去发出“沙沙”的脆响。空气中弥漫着一股咸腥与腐败混合的怪异气味，吸入肺中都带着一股涩意。
前方，是一片广阔无垠的盐沼。龟裂的白色地表如同巨兽的鳞片，一直延伸到视野的尽头。一些干枯发黑的芦苇杆子零星地矗立着，像是大地的墓碑。没有风，没有虫鸣，甚至连头顶那轮毒辣的日头，都仿佛被这片死寂的土地吸走了热量，只留下一种冰冷的灼烧感。
“这鬼地方……”赵莽啐了一口，唾沫落在盐壳上，瞬间便被吸收殆尽，只留下一个深色的印记。他紧了紧手中的长刀，眼神警惕地扫视着四周。作为一名经验丰富的老兵，他本能地对这种过于安静的环境感到不安。
苏玉妍掩住口鼻，眉头紧蹙：“小心脚下，这些盐壳下面可能是空的。”她指了指不远处一片颜色略深、看似坚实的区域，那里隐约有细微的气泡从裂缝中冒出，带着一股更浓的腐臭味。
萧凛点了点头，示意众人跟紧他的脚步。他再次运转起星轨推演术，双眸中微不可察的星辉闪烁，仔细感知着前方的能量流动与地质结构。在这片死寂之地，能量的流动也近乎凝滞，充满了某种沉沦与衰败的气息，给他的推演带来了极大的干扰。
他只能勉强分辨出几条能量相对稳定、盐壳结构较为坚实的路径，蜿蜒曲折地通向盐沼深处。
“走这边。”他选定了一条路径，率先踏了上去。脚底的盐壳发出不堪重负的“嘎吱”声，但终究是支撑住了。
队伍小心翼翼地跟在后面，每个人都屏息凝神，生怕一点多余的动静就会惊醒这片沉睡的死亡之地。青霖紧紧拉着萧凛的衣角，小脸发白，她能听到的“声音”在这里变得极其微弱而扭曲，仿佛被什么东西捂住了一般，让她感到莫名的恐慌。月华兽跟在她身边，淡银色的眼眸中也充满了警惕，脖颈上的青铜项圈散发着微光，似乎也在抵御着此地无处不在的沉沦气息。
行进变得异常缓慢。每走一步都需要试探，精神更是高度紧绷。盐沼上空无遮无拦，毒辣的阳光直射下来，将白色的盐壳烤得滚烫，反射出刺目的光，让人头晕目眩。汗水刚渗出就被蒸发，只留下一层白色的盐渍。
一个时辰后，走在侧翼负责警戒的赵莽突然猛地停下脚步，低喝道：“有东西！”
众人顺着他指的方向望去，只见右前方数十丈外，一片相对低洼的盐碱地里，散落着几具巨大的、已经彻底白骨化的骸骨！那骸骨的形状极其怪异，似牛非牛，头骨巨大，吻部突出，肋骨粗壮得惊人，显然生前是某种强大的生物。
然而，吸引众人目光的，并非这些不知名的巨兽骸骨，而是散落在骸骨之间，几具相对“新鲜”的尸骸——那是几具人类的尸骨！
尸骨身上的衣物早已风化破碎，但从残留的布料和几件锈蚀严重的兵器来看，绝非普通旅人，更像是……某种有组织的探索队或者佣兵。他们的死状极其惨烈，骨骼呈现出一种不正常的乌黑色，仿佛被剧毒侵蚀，而且大多肢体断裂，散落四处，像是被巨力撕碎。
“是‘黑蝮蛇’的人！”苏玉妍蹲下身，仔细检查了一下一柄锈迹斑斑的短剑剑柄上模糊的印记，语气凝重，“这是活跃在附近几个大城阴影里的一股悍匪，手段狠辣，专门接一些探索遗迹、杀人越货的脏活。连他们都折在了这里……”
所有人的心都沉了下去。连这些刀头舔血的亡命徒都全军覆没，此地之凶险，可见一斑。
萧凛走近那些尸骸，目光落在那些乌黑的骨骼上。他怀中的镇魂铜钱传来一阵明显的冰凉感，甚至微微震颤起来。不是针对阴魂，而是针对某种……剧毒或者诅咒残留的气息！
“小心，不要触碰任何东西！”萧凛立刻警告，“他们的死因不简单，骨骼上的黑色并非寻常毒药，更像是一种……腐蚀性的能量残留。”
他运转星轨推演术，仔细感知着那片区域。果然，在那几具尸骸下方及周围，萦绕着一股极其隐晦、却充满毁灭与死寂意味的能量场，如同看不见的陷阱。
“绕过去。”萧凛当机立断，带领队伍远远避开了那片死亡区域。
然而，危险并未远离。就在他们绕过尸骸区域，继续前行了不到一里地时，异变陡生！
噗！
一声轻微的破裂声，来自走在队伍中间偏后位置的周管事脚下！他踩踏的那块看似厚实的盐壳，毫无征兆地碎裂开来，整个人惊叫着向下坠去！
“小心！”赵莽反应极快，反手一把抓住周管事的胳膊。但下坠的力道极大，带着赵莽也向前踉跄了一步，他脚下的盐壳也随之发出碎裂的“咔嚓”声！
“下面是空的！”赵莽怒吼，手臂青筋暴起，死死拉住周管事。
萧凛和苏玉妍立刻上前，帮忙将魂飞魄散的周管事拖了上来。众人惊魂未定地向那破开的洞口望去，只见下方并非实地，而是一片幽暗的、泛着诡异油绿色荧光的沼泽！粘稠的泥浆缓缓蠕动，散发出比之前浓郁十倍的恶臭，那油绿色的荧光仿佛有生命般，在泥浆表面流转。
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