李末看了眼窗外的天色，暮色已经完全沉了下来，便点了点头：“好，就来一碗吧。”
这边小院里渐渐恢复了暖意，中院里的街坊们却还没散，围着北屋门口议论不休。
易中海脸色难看地站在石桌旁，手里攥着抹布，指节都泛了白。
他怎么也咽不下这口气——本以为能看李末的笑话，没想到最后反倒是自己落了个尴尬，还让李末在院里立了威，以后谁还会把他这个“一大爷”放在眼里？
“一大爷，您说这李末，怎么就官运亨通呢？年纪轻轻就已经是处级干部了。可怜我一身才华却无人赏识，已经快五十岁了，居然连个小组长都没混上。”刘海中凑过来，语气里满是感慨，还有几分羡慕，和不忿，“早知道他能够做这么大的官，当初他刚来的时候，我就该多跟他走动走动，说不定还能跟厂里搭个线。”
易中海一听这话，立马心中鄙夷得看了他一眼。
心道：“就你这个草包，还想要当干部？你有那个能力么？”
阎阜贵也叹了口气，推了推老花镜：“谁说不是呢？这许大茂也是瞎了眼，居然敢惹他，这下好了，自己怕是要遭罪了。”
众人你一言我一语，大多是感慨李末的“深藏不露”，或是嘲笑许大茂的“自不量力”。易中海听着，心里更不是滋味，干脆丢下一句“天晚了，都散了吧”，便转身回了自己屋，“砰”地一声关上了门，把外面的议论声隔绝在外。
而被联防队员架着走出胡同的许大茂，这会儿已经彻底没了力气。
一开始他还想挣扎，嘴里嚷嚷着“我没说谎”，可被王同志狠狠瞪了一眼后，便不敢作声了，只能任由人架着往前走，脑子里一片混乱。
他怎么也想不通，李末明明住大杂院，家里似乎也没什么背景，怎么就成了处级干部？
可恨李末一直太过于低调了，以至于他都忘记了，这家伙还是个大干部，所以才敢不断的找他麻烦。
这下好了，不仅没坑到李末，反而把自己彻底搭进去了——诬陷处级干部，这罪名可不小，轻则被关几天，重则说不定还要被拉去劳改！
越想越怕，许大茂的腿软得像面条，差点瘫在地上。架着他的联防队员嫌他碍事，忍不住推了他一把：“走快点！别磨磨蹭蹭的！一会儿到了所里，有你好受的！”
许大茂一个踉跄，差点摔在地上，嘴角的伤口又裂开了，渗出血来。
他疼得眼泪都快出来了，可心里更疼——他原本想着，就算被抓了，顶多挨顿揍，罚点钱，凭着梁娟家的关系，总能捞出来。
可现在，他得罪了李末，还诬陷了处级干部，梁娟的老子也就是他的老岳父，就算想帮他，恐怕也不敢沾这浑水了。
“同志，我错了……我真的错了……”许大茂终于忍不住，声音带着哭腔，“我不该诬陷李部长，我就是一时糊涂，求你们再给我一次机会，我再也不敢了……”
王同志回头看了他一眼，眼神里满是厌恶：“现在知道错了？早干嘛去了？诬陷干部可不是小事，到了所里，该怎么处置，得听组织的决定，你求我们也没用！”
许大茂还想再说什么，可看着王同志冰冷的眼神，又把话咽了回去，只能低着头，任由人架着往前走。
夜色里，他的身影显得格外狼狈，原本梳得油亮的头发被风吹得乱七八糟，脸上的淤青在路灯下显得格外刺眼，活像个丧家之犬。
另一边，秦淮茹家的小院里，粥已经盛好了。
小米粥熬得软糯，上面还撒了点葱花，飘着淡淡的香气。
李末坐在小桌旁，手里端着搪瓷碗，慢慢喝着粥，时不时抬头看看几个孩子——国泰正拿着蜡笔在纸上画小人。
民安则趴在他身边，好奇地看着他喝粥，时不时伸手想抓他的碗。
娄墨诚和娄墨衡正在互相打闹。
振国和振华咿咿呀呀的凑热闹。
至于几个更小的，则是都睡着了。
“慢点喝，没人跟你抢。”秦淮茹坐在对面，看着李末，轻声说道，“今天这事，多亏了你反应快，不然……”
“不然也没什么。”李末打断她的话，放下碗，擦了擦嘴，“许大茂没证据，就算真被带到所里，我也能说清楚。不过，倒是让你担心了。”
秦淮茹低下头，手指轻轻摩挲着碗沿，沉默了几秒，才小声说道：“你是孩子的爸爸，我当然会担心。”
李末看着她，心里泛起一丝复杂的情绪。
“以后要是有人找你们麻烦，你就跟我说，千万别忍着，那样只会让人得寸进尺。”李末轻声说道，“谁要是敢再来闹，我不会让他好过。”
秦淮茹等人连连点头，抬起头，看着李末，眼神里带着几分感激：“你放心，我们知道怎么保护自己。”
就在这时，院门外传来一阵脚步声，紧接着，传来夏梦秋的声音：“末哥，末哥。”
李末愣了一下，随即起身去开门。
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