佐助那句近乎“夸奖”的话，像一颗投入琳心湖的石子，漾开的涟漪持续了许久。训练场上的氛围也随之变得更加……专注，甚至带上了一丝不易察觉的融洽。
他依旧言辞简短，指导方式近乎严苛，但琳能感觉到，他投注在她训练上的“注意力”明显增多了。有时在她反复练习一个难点时，他会停下自己的训练，抱着手臂在一旁看上一会儿，直到她找到窍门或者他失去耐心出言点拨。他的点拨往往一针见血，直指核心，让琳少走了许多弯路。
琳的进步是肉眼可见的。手里剑的准头稳步提升，体术动作更加流畅有力，查克拉的控制也愈发精细。她甚至开始尝试将属性变化融入基础忍术的构想——虽然目前还只停留在理论阶段，每次尝试都几乎抽干她可怜的查克拉，弄得自己狼狈不堪。
有一次，她试图将微弱的雷属性查克拉附着在脚底，以期获得更快的爆发速度，结果查克拉瞬间紊乱，脚下一滑，整个人向前扑去。
预期的疼痛没有到来。一只手臂及时地、带着不容置疑的力道，拦在了她前方，稳住了她前倾的身体。
琳惊魂未定地抬头，对上佐助近在咫尺的脸。他蹙着眉，看着她因为查克拉紊乱而微微冒烟的鞋底，语气带着明显的不赞同：“查克拉性质变化不是你现在该碰的。基础不稳，妄动属性，只会自毁根基。”
他的手臂很快收了回去，仿佛刚才的触碰只是不得已而为之。但那一瞬间传来的、属于少年的坚实力量和体温，却让琳的脸颊有些发烫。
“对、对不起。”她低下头，为自己的冒进感到羞愧，心里却因为那短暂的扶持而泛起一丝隐秘的甜意。
“继续练习基础体术。今天的训练量加倍。”佐助丢下这句话，便转身走开，继续他自己的修炼，仿佛刚才什么都没发生。
琳看着他的背影，轻轻“嗯”了一声，老老实实地开始了加倍的体能训练。汗水顺着额角滑落，身体疲惫，心却像是被温水浸泡着，柔软而充实。
然而，这片在训练场上艰难构筑起来的、带着微弱暖意的平静，很快就被外界的波澜打破。
在学校里，关于“宇智波琳”的议论似乎悄然多了起来。不再仅仅是因为她和佐助同族且“相邻而居”，更多是因为她在实践课上稳定出色的表现，以及她那不同于佐助冰冷、也不同于鸣人闹腾的沉静气质。
开始有男生偷偷打量她，甚至有人鼓起勇气，在她放学独自走向忍具店购买消耗品时，上前搭讪。
“那个……宇智波同学，要不要一起去吃丸子？”一个脸上带着雀斑的男生，红着脸拦在她面前。
琳愣了一下，随即礼貌而疏离地拒绝：“抱歉，我还有些训练需要完成。”
男生有些失望地离开了。琳并未将此事放在心上。但她没有注意到，在不远处的街角，双手插兜准备回家的佐助，恰好将这一幕收入眼底。他的眉头几不可查地蹙起，眼神冷了一分，随即面无表情地转身，走向了相反的方向。
第二天训练时，佐助的状态明显有些不对劲。他的训练强度比平时更大，动作间带着一股压抑不住的烦躁，手里剑投掷得又狠又急，仿佛在跟什么看不见的东西较劲。休息时，他坐在石头边，周身的气压低得吓人，连琳放在旁边的水壶都没有碰。
琳敏锐地察觉到了他的异常，却不知缘由，也不敢贸然询问。
直到傍晚训练结束，两人一前一后走在回族地的路上。夕阳将影子拉长，周围寂静无声。就在快要到达那个分别的岔路口时，走在前面的佐助，毫无预兆地停下了脚步。
他没有回头，声音带着一丝压抑的、冰冷的意味，突兀地响起：
“宇智波的姓氏，不是用来招惹无聊之人的。”
琳猛地停下脚步，愕然地看着他挺直却僵硬的背影。他……他看到了昨天那个男生的搭讪？所以他今天反常的情绪是因为……这个？
一股复杂的情绪涌上心头，有惊讶，有困惑，还有一丝……难以言喻的悸动。他是在……在意？
她张了张嘴，想解释那只是个意外，她根本无意于此。但话到嘴边，又咽了回去。她感觉到，此刻的佐助，像一只竖起尖刺的刺猬，任何解释都可能被曲解。
她只是轻声地，带着一种安抚的意味，回应道：“我知道。宇智波的姓氏，意味着责任和……力量。我不会忘记。”
佐助的背影似乎微微松动了一丝。他沉默了片刻，最终，什么也没说，迈步拐向了回家的方向。
这次短暂的、带着火药味的交流，像一块投入平静水面的石头，打破了之前逐渐升温的暖意，也让琳更加清晰地认识到佐助内心那敏感而脆弱的边界。他对“宇智波”这个姓氏，有着超乎寻常的执着和一种近乎偏执的守护欲，任何可能玷污或轻视这个姓氏的行为，都会触碰到他敏感的神经。
几天后，一个更大的波澜袭来。
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