自来也看着在夕阳下，对着水面一遍遍练习切割，连查克拉耗尽都浑然不觉，只是凭借体力挥舞着手臂的鸣人，嘴角微微勾起了一丝不易察觉的欣慰笑容。
“看来，不需要我再用‘那个方法’刺激他了啊……”他低声自语，想起了原本准备用来激发鸣人潜力的“里莲华”卷轴。
除了修行，自来也也在暗中搜集着情报。他通过自己的渠道，了解到了宇智波佐助叛逃、并被不明人物从音隐村救走的消息。这个消息让他震惊不已。能从大蛇丸的老巢把人抢走，对方绝非等闲之辈。他也隐约听到了关于“黑蜘蛛”的传闻，但并未将两者联系起来。
“大蛇丸那家伙，这次可是丢了大脸啊。”自来也摸着下巴，眼神凝重，“不过，佐助那小子……现在到底在哪里？救走他的人，是敌是友？”
他看了一眼仍在努力修行的鸣人，心中暗叹。有些事情，现在还不是告诉这个孩子的时候。他需要变得更强，才能面对未来可能更加复杂的局面。
与此同时，木叶村内。
火影办公室，纲手看着暗部传来的最新报告，眉头紧锁。报告显示，团藏的“根”部活动异常频繁，似乎在暗中调查与宇智波佐助叛逃相关的一切，甚至将触角伸向了与佐助关系密切的春野樱和已然离村的漩涡鸣人（通过监视自来也的动向间接进行）。这让她感到十分不快。
“那个老家伙，到底想干什么？”纲手放下报告，揉了揉眉心。宇智波佐助的叛逃对木叶的声誉是一次打击，但更让她担心的是这背后可能引发的连锁反应。大蛇丸、晓组织……这些阴影始终笼罩着忍界。
“纲手大人，”静音抱着豚豚，担忧地说道，“鸣人他们在外修行，会不会有危险？”
“有自来也在，安全暂时无虞。”纲手沉声道，“只是……时间不等人啊。晓组织的动向越来越难以捉摸，我们必须尽快提升村子的整体实力。”她看向窗外，目光深远。作为火影，她需要考虑的更多。
而在村子的训练场，春野樱正跟随纲手进行着严苛的医疗忍术和怪力术的修行。她剪短了头发，眼神变得更加坚定。佐助的离去和鸣人的外出，让她意识到自己的弱小。她不再将希望寄托于他人，而是疯狂地压榨着自己的潜力，将所有的精力都投入到变强之中。她知道，只有自己足够强大，才能在未来的某一天，真正地站在同伴身边，而不是成为拖累。
“小樱，集中精神！查克拉的精度还不够！”纲手严厉的呵斥声在训练场上回荡。
“是！纲手大人！”小樱咬紧牙关，额头上渗出汗水，更加专注地控制着掌心的查克拉。
不同的地点，不同的人，怀着不同的心情和目标，却都在为了各自的信念和想要守护的东西，拼尽全力地修行、变强。
命运的轨迹，在看似平行的道路上悄然运行，却又在冥冥之中，被一根无形的线牵引着，终将在未来的某一刻，再次交汇，碰撞出难以预料的火花。
而此刻，在幽谷中掌控风雷的佐助，在瀑布下追寻着属于自己之“风”的鸣人，以及在木叶医院挥洒汗水的小樱，都还不知道，他们下一次的相遇，将会在何等波澜壮阔而又危机四伏的舞台上。
忍界，正在悄然改变。而少年少女们的成长，将是推动这变革浪潮最重要的力量之一。
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