秃鹫缓缓起身，黑袍无风自动，他的声音冰冷刺骨，仿佛自九幽深渊传来——
“你们，选死，还是选生？”
殿内死寂。
群臣面如土色，连呼吸都凝滞。
禁军统领这等强者，竟连一招都未能接下！若敢说半个“不”字，下一刻身首异处的，便是自己……
“许国……完了！”
军部尚书面如死灰，手中长剑‘当啷’一声砸落在地，颓然坐倒在地上。
礼部尚书双膝一软，“扑通”跪地，额头重重叩在青砖上，发出沉闷的撞击声：“君上既降大郑，臣……愿追随君上！”
“臣愿追随君上！”
“追随君上，臣等愿降！”
满朝文武如潮水般伏跪，声浪在殿内回荡。
秃鹫面具下，嘴角缓缓勾起，森冷的笑意无声蔓延。
“红号，青鸾，这副堂主的位置，该是我秃鹫的。”
巴国，阆都城。
新君登基后的第一个早朝，天色却异常阴沉。
往常此时早已日上三竿，今日却仍暗如深夜，厚重的阴云压得人喘不过气。
君王殿内，烛火煌煌，映照着文武百官肃立的身影。
巴山虎高踞龙椅，蟒袍下的身躯如山岳般巍然，肥硕的手指轻轻敲击扶手，发出沉闷的声响，仿佛在叩问群臣的心。
“臣等拜见君上！”
以火莲侯为首，百官齐声行礼，声音在殿内回荡。
“诸位爱卿平身。”
巴山虎微微抬手，嗓音低沉而威严：“寡人初登大位，尚不谙朝政，还望诸公不吝赐教——眼下我巴国，当以何为先？”
“臣请君上御驾亲征！”
兵部尚书踏前一步，声音铿锵如铁：“先君为大郑所害，此仇不共戴天！君上若不起兵讨伐，何以告慰先君在天之灵？何以立威于天下？”
巴山虎目光微动，尚未回应，礼部尚书已持笏出列，肃然道：“君上新继大统，依礼当遣使赴楚，纳贡表忠，方显我巴国恪守臣节。”
“伐郑……纳楚……”
巴山虎低声呢喃，肥胖的脸上浮现一抹意味深长的笑意：“诸卿可还有良策？”
“君上！”
火莲侯略作沉吟，谨慎进言：“臣以为，当三思而后行。如今天都河一役，楚国惨败，郑国兵锋正盛。倘若天都山失守，我巴国首当其冲，不可不慎。”
“哦？”
巴山虎眼中精光一闪，忽然抚掌大笑：“老侯爷此言，深得寡人之心！莫非是在暗示——投郑背楚，方为上策？”
火莲侯闻言大惊，他与巴山虎虽有勾结，暗中在万珍楼倒卖灵药，借无极门的店铺牟利，却从未想过背弃楚国。
正欲辩解，却听巴山虎已朗声宣布：
“侯爷果然知我！既如此，寡人决议更旗易帜，举国归顺大郑！”
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。
兵部尚书猛地踏前一步，厉声喝道：“君上！先君死于大郑之手，君上不思报仇雪恨，反倒要认贼作父，难道不怕天下人耻笑吗？”
“君上，万万不可！”
礼部尚书痛心疾首，声音颤抖：“巴国世代效忠大楚，此乃祖宗礼制，岂能轻易背弃？”
殿内群臣神色各异，有的怒目而视，有的惊疑不定，有的低头沉默，不敢作声。
“好！很好！”
巴山虎放声大笑，眼中寒光闪烁：“既然你们自诩大楚忠犬，那便是寡人的敌人。对付敌人，寡人可不会心慈手软——”
话音未落，他抬手连拍三下。
“轰！”
殿门骤然洞开，一道铁塔般的魁梧身影大步踏入，手中蝎尾鞭如毒蛇吐信，猛地一卷——
“啪！”
礼部尚书的头颅应声而落，花白头发沾满鲜血，骨碌碌滚至玉阶之下。
“五毒门……黄蝎神使？！”
兵部尚书脸色骤变，认出此人身份，惊骇之下转身欲逃。
然而，那黑袍大汉身形如电，几步逼近，铁钳般的大手一把掐住他的脖颈，狠狠一拧——
“咔嚓！”
头颅应声而断，被随手抛在地上，与礼部尚书的头颅滚作一处。
“这些大楚的走狗，寡人杀他们，如碾蝼蚁！”
巴山虎狞笑着抬脚，重重踏下，颅骨在靴底爆裂，血浆迸溅。
“寡人今日便要归顺大郑！”
他环视群臣，声音森冷如冰：“谁赞成？谁反对？”
满朝文武面如土色，双膝一软，齐刷刷跪伏在地，谁敢在这时候反对？
巴山虎冷眼扫视而下，望着这群俯首帖耳的臣子，眼底掠过一抹讥讽。
“秃鹫、红鸮，这副堂主之位，终究是我青鸾的囊中之物！”
夜色如墨，蔡国北河城，君王殿内灯火通明。
金丝楠木案几上珍馐罗列，那琥珀色的酒液，在烛火映照下泛着诡谲的光芒。
柔夫人一袭素衣端坐主位，怀中紧搂着两岁的稚子，红号一袭赤红锦袍侍立其侧，宛若一尊血色雕像。
这场以公子寿辰为名的夜宴，实则暗藏玄机。
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