晨光熹微时，载着余晚星一家的马车终于驶入京城城门。青石板铺就的街道宽阔平整，两侧朱门大院鳞次栉比，往来行人衣着考究，与县城的热闹烟火气截然不同。许安、许宁扒着车窗，好奇地打量着这陌生的景象，连一向沉稳的许明、许亮，眼神里也多了几分探究。
张衍之坐在车头，时不时回头叮嘱：“京城规矩多，待会儿到了宅院，先别急着四处走动，等我摸清情况再说。”他语气里带着一丝不易察觉的凝重——这座他曾意气风发离开的都城，如今却成了需要步步为营的险地。
马车拐过两条街，最终停在一条僻静的胡同深处。眼前是一座朱漆斑驳的宅院，两扇铜环大门上锈迹斑斑，门楣上“张府”的匾额早已褪色，边角还缺了一块，显然是多年未曾打理。
“这就是咱们在京城的住处？”许伟忍不住问道，眼里满是惊讶。他在县城住惯了窗明几净的店铺后院，实在难以想象，这就是昔日镇国将军的府邸。
张衍之推开车门，走上前轻轻推开大门，“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的胡同里格外刺耳。院内杂草丛生，石板路上落满枯枝败叶，几间厢房的窗户纸破了大洞，寒风呼呼地往里灌。
余晚星牵着许月、许阳走进院子，脚下不小心踢到一块松动的石板，发出“哐当”一声。她弯腰查看，发现石板边缘有明显被撬动过的痕迹，泥土还带着几分湿润，不像是常年闲置的样子。“这石板被动过，”她抬头看向张衍之，声音压低，“恐怕最近有人来过。”
张衍之脸色一沉，快步走到正房门口。正房的门锁早已损坏，轻轻一推就开了。屋内更是杂乱，桌椅倾倒在地，书架上的书籍散落一地，有的书页被撕烂，有的被泼了不知名的污渍。他蹲下身，捡起一本残破的兵书，指尖拂过书页上的灰尘，眉头拧得更紧：“这不是自然损坏，是有人故意为之。”
余晚星跟着走进正房，目光扫过墙角——那里有几个深浅不一的脚印，鞋印纹路清晰，显然是成年男子的尺码，而且不止一个人。“他们不仅来了，还在屋里翻找过东西，”她心里一紧，“会不会是冲着你以前的东西来的？”
张衍之点头，“我当年离开京城时，把一些重要的兵符、文书藏在了府里，或许石渊的人就是来寻找这些东西，想销毁证据，或者用它们来陷害我。”他一边说，一边快步走向屋内的暗格——那是他当年藏东西的地方。
暗格设在书架后面，需要转动特定的书脊才能打开。张衍之按照记忆转动书脊，“咔嗒”一声，暗格门缓缓打开。里面空空如也，只剩下一层厚厚的灰尘，显然里面的东西早已被人取走。
“东西不见了。”张衍之的声音带着几分冷意。他最担心的事情还是发生了，石渊的人不仅找到了他的旧宅，还搜走了可能成为证据的物品，接下来，他们恐怕会有更狠的手段。
“爹爹，这里有个小盒子！”许阳突然在倒塌的书架旁喊道。众人循声看去，只见许阳手里拿着一个巴掌大的木盒，盒子上了锁，表面刻着简单的花纹，看起来有些年头了。
张衍之走过去接过木盒，仔细查看了一番，“这是我母亲当年的首饰盒，我以为早就丢了，没想到还在。”他尝试着用随身携带的小刀撬锁，却发现锁芯早已生锈，根本打不开。
余晚星接过木盒，掂量了一下，“里面好像有东西，不过现在不是打开的时候，咱们先把院子清理一下，安排好住处，再慢慢研究。”她知道，现在最重要的是稳住阵脚，不能因为发现被人窥探就乱了方寸。
接下来的半天，一家人开始分头整理宅院。许明、许亮负责清理正房，把倾倒的桌椅扶起来，打扫散落的书籍；许兰、许伟去附近的集市购买生活用品，顺便打探周边的情况；余晚星则带着许月、许阳、许安、许宁清理院子里的杂草，寻找是否还有其他被翻动过的痕迹。
“娘，这里的泥土好奇怪！”许月在院子角落的小菜园旁喊道。余晚星走过去，只见许月指着一片被翻过的土地，泥土颜色比周围深，而且里面还夹杂着几根不属于这里的干草——显然是有人在这里挖过东西。
余晚星蹲下身，用手拨开泥土，发现下面的土层很松软，挖痕新鲜，应该是最近几天才挖的。“他们不仅搜了屋子，还在院子里挖过，”她心里的警惕更甚，“看来石渊的人对这座宅院很熟悉，咱们以后得更加小心。”
傍晚时分，许兰、许伟从集市回来，不仅买了米面油盐等生活用品，还带来了一些消息。“集市上的人说，咱们这胡同附近，最近总有陌生男子徘徊，好像在盯着什么人，”许兰压低声音说，“还有人说，前几天晚上，看到有人翻墙进了咱们这宅院，第二天一早才离开。”
张衍之听完，脸色凝重：“看来石渊的人早就盯上了这里，他们知道我会回来，所以提前来搜找证据，还在附近监视。接下来，咱们的一举一动，恐怕都在他们的眼皮底下。”
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