晨光透过窗棂洒进“晚星”商铺的后院，灵泉滋养的蔬菜郁郁葱葱，带着露珠的翠绿叶片在阳光下闪着光。余晚星挽着衣袖，正和伙计们一起采摘新鲜蔬菜，准备送往前店制作当日的食材。她动作娴熟，指尖划过菜叶的力道轻柔，仿佛外界的流言蜚语从未侵扰过她的心境。
“夫人，您歇会儿吧，这些活让我们来就行。”老伙计王大叔看着她额角的薄汗，心疼地劝道，“外面那些浑话您别往心里去，谁不知道您是个心善的人？咱们商铺的东西好，百姓心里都有数。”
余晚星直起身，用帕子擦了擦汗，露出一抹温和的笑：“没事，活动活动身子舒坦。嘴长在别人身上，他们愿意说，咱们拦不住，也没必要拦。日子是过给自己的，踏踏实实做事，比什么都强。”
她这话并非逞强。自谣言传开后，她不是没有辗转难眠的夜晚，不是没有为孩子们的处境忧心忡忡。可她清楚，越是慌乱，越是给了那些人可乘之机。她是七个孩子的母亲，是“晚星”商铺的主心骨，更是张衍之坚定选择的人，绝不能被流言击垮。
前店的伙计匆匆跑来禀报：“夫人，宫里来人了，说太后娘娘明日要传您入宫问话。”
余晚星手中的篮子顿了顿，随即恢复平静：“知道了，我会准时前往。”伙计看着她从容的模样，心中的担忧也少了几分——夫人这般沉稳，定能应对宫中的刁难。
当晚回到府邸，孩子们早已放学在家。许明、许亮脸上带着明显的郁色，显然是在学堂又听到了不好的话。许月则红着眼圈，拉着余晚星的衣袖小声说：“娘，他们说您是妖女，还说我们是扫把星，我不想让他们这么说您。”
余晚星蹲下身，逐一抚摸着孩子们的头，眼神温柔却坚定：“月儿，还有明儿、亮儿，娘知道你们受委屈了。但别人说的都不是真的，娘没有做错事，你们也都是好孩子。咱们做人，行得正坐得端，不必在意别人的闲言碎语。只要我们一家人好好的，彼此信任，就没有什么能打垮我们。”
她让厨房做了孩子们最爱吃的灵泉糕点，看着他们大口吞咽的模样，心中默念：一定要保护好这些孩子，不能让他们因为流言受到伤害。
张衍之得知太后传召的消息，连夜赶来。他看着余晚星灯下为孩子们缝补衣物的身影，心中满是愧疚：“晚星，委屈你了。明日入宫，我会陪在你身边，绝不会让太后刁难你。”
余晚星放下针线，抬头看向他，眼中没有怨怼，只有理解：“衍之，这不是你的错。太后要问，我便如实回答，我没有做过亏心事，问心无愧。你不必太过担心，做好你的军务就好。”
“我怎能不担心？”张衍之握住她的手，“太后本就反对我们的婚事，此次传召，定是安宁公主在背后撺掇，想借机找你的麻烦。你放心，我已经让人去查你公婆失踪的真相，定会还你清白。”
余晚星摇了摇头：“不必如此兴师动众。当年家乡闹灾荒，公婆是自愿外出寻粮的，村里的人都可以作证。太后若是真的想查明真相，自然会去核实；若是只想刁难我，就算找到证据，她也未必会信。”
她的冷静让张衍之既心疼又敬佩。这个女子，总是在逆境中展现出惊人的坚韧，像灵泉边的翠竹，无论风雨如何侵袭，都始终挺拔向上。
次日清晨，余晚星换上一身素雅的淡蓝色衣裙，没有佩戴任何首饰，只在发髻上插了一支简单的银簪。她不想用华丽的装扮掩饰什么，只想以最本真的模样面对太后的审问。张衍之骑着马陪在她的马车旁，一路沉默不语，眼神却始终警惕地扫视着四周，生怕有人暗中使绊。
抵达皇宫后，余晚星独自跟随内侍前往长乐宫，张衍之则被拦在宫外等候。长乐宫内，太后端坐在上首，脸色沉凝，安宁公主站在一旁，眼中带着幸灾乐祸的笑意。
“余晚星，哀家问你，你前夫暴病而亡，公婆又离奇失踪，这其中是否有什么隐情？”太后开门见山，语气带着审视。
余晚星躬身行礼，从容应答：“回太后，臣妾前夫确实是因当年瘟疫暴病而亡，此事家乡的乡亲们都可以作证。至于公婆，当年家乡闹灾荒，颗粒无收，公婆为了寻找食物，独自外出，从此便杳无音信。臣妾也曾派人四处寻找，却始终没有他们的下落，并非传言中所说的‘离奇失踪’。”
“一派胡言！”安宁公主立刻反驳，“谁知道是不是你克死了前夫，又对公婆下了毒手？不然好好的人，怎么会突然失踪？”
“公主殿下，说话需有凭据。”余晚星不卑不亢，“臣妾与公婆向来和睦，他们待我如亲女，我怎会做出伤害他们的事？当年灾荒，流离失所、生死未卜的人不计其数，公婆只是其中之一，并非个例。”
太后眯了眯眼：“你说的都是真的？可有证据？”
“臣妾家乡的里正和几位长辈都还在世，他们可以为臣妾作证。”余晚星从容道，“若是太后不信，可派人前往臣妾的家乡核实，臣妾绝无半句虚言。”
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