“太后息怒,”余晚星上前一步,从容应答,“孩子们虽非臣的亲生骨肉,却都是乖巧懂事之人。臣今日带他们前来,并非有意放肆,只是想让太后和各位宗亲看看,他们并非传言中所说的‘扫把星’,而是一群可爱的孩子。臣也想借此机会,向太后和各位宗亲表明心意,臣与衍之是真心相爱的,希望能得到大家的成全。”
“真心相爱?”太后冷笑一声,“你一个带着七个孩子的寡妇,有什么资格和衍之真心相爱?你配得上他吗?配得上将军府主母的位置吗?”
“太后,”张衍之立刻开口,语气坚定,“晚星的品性与能力,臣比谁都清楚。她配得上臣,更配得上将军府主母的位置。今日臣带她和孩子们前来,就是希望太后和各位宗亲能抛开偏见,真正了解她。”
就在这时,七崽许雨薇挣脱余晚星的手,跑到皇后面前,仰着小脸蛋,脆生生地说:“皇后娘娘,我娘是个好人,她很爱我们,张叔叔也很爱我们。我们不是扫把星,我们会乖乖听话,不会给张叔叔添麻烦的。”
皇后看着许雨薇天真可爱的模样,心中满是喜爱,连忙让人把她抱起来,笑着说:“好孩子,娘娘知道你娘是个好人,也知道你们都是乖巧懂事的孩子。”
其他孩子也纷纷开口,说着余晚星对他们的好,说着张衍之对他们的关爱。孩子们的话语纯真而真挚,没有丝毫刻意讨好,却深深打动了在场的许多人。
皇室宗亲中,一位年长的亲王开口道:“太后,依老臣看,孩子们确实乖巧懂事,余晚星能将他们教得如此之好,足见其品性贤良。张将军重情重义,也是难得的忠臣。婚姻大事,讲究两情相悦,不如就成全他们吧。”
“是啊,”另一位宗亲也附和道,“张将军战功赫赫,为朝廷立下汗马功劳。如今他找到了自己心仪之人,皇上和太后理应成全,也好让他安心为朝廷效力。”
太后看着众人的态度,心中愈发不满,却也不好再强行反对。她知道,若是再坚持,只会引起众人的反感。
皇上见状,连忙打圆场:“好了,今日是家宴,不谈这些烦心事。衍之,晚星,还有孩子们,快入座吧。”
张衍之和余晚星心中一松,带着孩子们入座。家宴正式开始,御膳房的太监们端上一道道精致的菜肴,香气四溢。
席间,太后虽仍对余晚星心存芥蒂,却也没有再刻意刁难。安宁公主看着余晚星和孩子们受到众人的喜爱,心中嫉妒不已,却也无可奈何。
张衍之时刻护在余晚星和孩子们身边,为他们夹菜、解答他们的疑问,眼神中满是温柔。余晚星看着眼前的一切,心中满是幸福。她知道,这场家宴,他们暂时取得了胜利。
可她也清楚,太后和安宁公主绝不会就此放弃。宴席进行到一半,太后突然开口,对余晚星说:“余晚星,哀家听闻你厨艺不错,尤其是你那灵泉糕点,更是闻名京城。不如你今日就露一手,让大家尝尝你的手艺?”
余晚星心中一凛,知道太后这是想借机刁难。宫廷御膳房的厨师都是天下顶尖的,她若是做得不好,定会被人嘲笑;若是做得好,也可能被人说“只会做饭,难登大雅之堂”。
张衍之立刻开口:“太后,晚星是臣的未婚妻,并非厨娘,不必为众人下厨。”
“怎么?”太后冷笑一声,“难道是不敢?还是说,你那灵泉糕点的名声,都是虚传的?”
余晚星看着太后挑衅的眼神,深吸一口气,站起身:“太后有令,臣妾不敢不从。臣妾今日便献丑了,为大家做一道灵泉糕点。”
她知道,这是太后对她的考验,她必须勇敢面对。张衍之看着她坚定的眼神,心中满是担忧与敬佩。他知道,余晚星又要独自面对一场挑战。
余晚星跟着御膳房的太监前往后厨,心中平静无波。她相信,自己的灵泉糕点,定能打动众人的味蕾。可她也清楚,太后和安宁公主绝不会轻易放过她,在她下厨的过程中,或许还会有新的刁难。
后厨内,食材早已准备就绪。余晚星挽起衣袖,开始制作灵泉糕点。她的动作娴熟而优雅,仿佛在进行一场艺术创作。灵泉的清甜气息弥漫在整个后厨,让御膳房的厨师们都忍不住侧目。
可就在这时,安宁公主的贴身嬷嬷悄悄溜进后厨,趁着众人不注意,想要在余晚星的食材中动手脚。余晚星眼角的余光瞥见,心中一紧。她知道,一场新的危机,正在悄然降临。
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