皇家赏花宴设在御花园的牡丹园，恰逢暮春时节，各色牡丹开得雍容华贵，红的似火、粉的如霞、白的胜雪，花香氤氲满园。皇上、皇后、太后端坐于主位的凉亭中，两侧依次排列着皇室宗亲与重臣的席位，张衍之带着余晚星和七个孩子，被安排在靠近主位的地方就座，可见皇上对他们的重视。
宴席伊始，众人赏牡丹、品佳酿，气氛颇为融洽。许明、许亮两个大孩子端坐在席位上，身姿挺拔，目光沉静，虽身处皇室宗亲之中，却丝毫不显局促，反而透着一股超出年龄的沉稳。他们牢记着张衍之的叮嘱，言行举止格外得体，偶尔有人搭话，也能从容应答，引得身旁几位老臣暗暗点头称赞。
酒过三巡，皇上放下酒杯，目光落在许明身上，笑着开口：“许明，朕听闻你在国子监读书，成绩名列前茅，可有此事？”
许明心中一凛，连忙起身躬身行礼：“回皇上，臣在国子监读书，只是尽己所能，不敢称成绩名列前茅。”
“不必过谦，”皇上摆了摆手，示意他坐下，“朕早已听闻国子监李教授对你赞赏有加，说你聪慧好学，见解独到。今日难得齐聚，朕倒想考考你，你且说说，如今百姓最期盼的是什么？”
这个问题看似简单，实则关乎时政民生，考验的不仅是学识，更是对百姓疾苦的体察。在场众人都安静下来，目光聚焦在许明身上，想看看这个十岁的孩子能否给出满意的答案。
余晚星心中微微紧张，悄悄看向张衍之，却见他神色平静，眼中满是信任。许明深吸一口气，从容应答：“回皇上，臣以为，如今百姓最期盼的，是安稳的生活。历经战乱与灾荒，百姓流离失所，田地荒芜，虽如今国泰民安，但不少家庭仍面临生计难题。他们期盼风调雨顺，五谷丰登，期盼赋税减轻，能吃饱穿暖，期盼老有所养，幼有所教。”
他的话语条理清晰，语气沉稳，没有丝毫孩童的稚嫩，反而透着一股超越年龄的成熟与务实。皇上眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“说得好，你小小年纪，竟能体察百姓疾苦，实属难得。那你再说说，如何才能让百姓过上安稳的生活？”
许明再次起身行礼，侃侃而谈：“臣以为，要让百姓过上安稳的生活，需从三方面着手。其一，重视农桑，鼓励百姓开垦荒地，推广高产作物，同时兴修水利，抵御旱涝灾害，确保粮食丰收；其二，减轻赋税，让百姓有余力积累财富，改善生活；其三，兴办学堂，让贫困子弟也能读书识字，增长见识，将来成为有用之才，改变命运。”
他的回答切中要害，务实可行，不仅在场的老臣们纷纷点头称赞，连皇上也面露赞许之色：“好！好！说得头头是道，颇有见地。衍之，晚星，你们教得好啊，这孩子将来定能成为栋梁之才。”
张衍之与余晚星心中满是欣慰，连忙起身谢恩：“皇上过奖了，都是孩子自己努力。”
安宁公主坐在一旁，看着许明得到皇上的赞赏，心中嫉妒不已，忍不住开口道：“皇上，一个十岁的孩子，能说出这些话，定是有人提前教好的，不足为奇。”
太后也点了点头，附和道：“是啊，皇上，许明虽聪慧，但这些见解太过成熟，想必是衍之或晚星提前教导的。”
张衍之脸色一沉，正要开口辩解，许亮却先一步起身，躬身行礼：“回太后、公主，臣兄所说之言，并非父亲与母亲提前教导，而是我们平日在家，常听母亲讲述百姓生计之难，听父亲谈论边境防务与民生疾苦，日积月累，才有了这些见解。”
皇上饶有兴致地看着许亮：“哦？你也有自己的见解？那朕倒要听听，你觉得，除了许明所说的三点，还需做些什么，才能让百姓安居乐业？”
许亮目光坚定，从容应答：“回皇上，臣以为，百姓安居乐业，除了吃饱穿暖、有书可读，还需有安全的保障。边境虽已平定，但仍有敌国潜伏者暗中作乱，境内也有盗贼横行，百姓的生命财产安全受到威胁。因此，需加强边境防御与地方治安，让百姓无需担忧战乱与盗贼之祸，才能真正安心生活。同时，还需严惩贪官污吏，确保赋税征收公正合理，不让百姓遭受盘剥之苦。”
他的话直指要害，既谈到了外部安全，也提到了内部治理，展现出了与年龄不符的大局观。皇上眼中的赞许之色更浓，哈哈大笑道：“好！好！有其父必有其子！衍之，你真是好福气，不仅有晚星这样的贤内助，还有如此优秀的两个儿子。朕今日算是见识到了，这两个孩子，将来定能继承你的衣钵，为朝廷效力，为百姓谋福。”
在场的皇室宗亲与重臣们也纷纷附和，称赞许明、许亮聪慧过人，将来前途无量。原本对余晚星心存偏见的几位老臣，此刻也彻底改变了看法——能教出如此优秀的孩子，余晚星的品性与能力，绝非谣言中所说的那般不堪。
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