饭桌上的热气渐渐消散，白灵用帕子擦了擦嘴角，见二柱还在扒拉碗底的最后几粒米饭，故意压低声音神秘兮兮道：“猜猜我给你带了什么？”二柱筷子“啪”地搁在碗沿，眼睛瞬间亮得像灯笼，骨节分明的手掌在衣襟上蹭了蹭，脱口而出：“肯定是稻香斋的点心！”
白灵一边心想可惜了这手，怎的做出这样的动作，十四岁也是大小伙子了呀，一边悄悄的对着二柱说道：“就你机灵，核桃酥、玫瑰饼样样都有，还有你念叨好久的山楂糖雪球。都让我放在了房间里，等下我们去拿。”二柱欢呼一声，刚想说点什么，却被陈叔的筷子敲在指节上：“没规矩！刚吃完饭就惦记甜的？”他嘟囔着缩回手，眼睛却黏在白灵身上挪不开。
吃完饭之后，三人踩着夕阳余晖走到了白灵房间门口，白灵进去拿食盒给二柱，出来之后三人又走到了书房，陈叔往太师椅上一坐，铜烟锅“吧嗒吧嗒”冒着青烟，目光扫过白灵又转向二柱：“我打算和你一起去北疆。”二柱正抱着食盒往嘴里塞玫瑰饼，闻言呛得直咳嗽，白灵忙递过茶盏，拍着他后背顺气。
“本来想着让你独当一面。”陈叔摩挲着烟杆，老脸泛起少见的红晕，“可你陈姨来信说，陈圆圆都在圣宫封了医官……”他突然重重叹了口气，“我也是今天才拿到的信，这兴隆镖局在永康城扎了二十年根，我却有三年没见着她们娘俩了。”
二柱抹了把嘴角的饼渣，嚷道：“合着您是想老婆孩子了！早说啊！本来我还打算留在北疆当个堂主，耍耍威风，现在倒好——”他突然压低声音，凑近白灵耳朵，“陈叔自从看了陈姨的信，陈叔非要把张叔也拐走！人家多少镖局重金都没挖动的镖头，他倒好，三两句就说动了！”
话音未落，陈叔的烟杆“咚”地敲在桌上：“小兔崽子！张老三和我是过命的交情，人家自愿去北疆帮衬，你在这儿嚼什么舌根？”二柱吐了吐舌头，继续说道：“钱叔知道后，当场就提着剑要和陈叔比划！说咱们镖局没了张叔，生意要少一半！”
“哼！”陈叔吹了吹烟锅上的火星，嘴角却藏不住笑意，“那个小钱，我装模作样喊了句‘欺负老人’，他就气呼呼走了，连句狠话都没留下。”说着作势要拿墙角的鸡毛掸子，二柱早像泥鳅似的窜到门口，边跑边喊：“为老不尊！陈叔你就会以大欺小！”
白灵倚着门框轻笑，看陈叔举着鸡毛掸子追出书房，夕阳将两人的影子拉得老长。檐角铜铃在晚风中叮咚作响，恍惚间，仿佛回到了那些在镖局嬉笑打闹的旧时光。
陈叔气喘吁吁地折返书房，手里还攥着那把鸡毛掸子，衣襟随着粗重的呼吸起伏。他将掸子随意往八仙桌上一扔，带起的风卷得桌上的宣纸簌簌作响，浑浊的眼睛里还带着没散尽的怒意：“这混小子，跑得比兔子还快！”
白灵起身将窗棂推开半扇，时间过的真快，转眼间就已经夕阳西下，到了傍晚，晚风裹挟着远处夜市的喧嚣涌进来，卷着陈叔身上淡淡的烟草味。她望着陈叔鬓角新添的白发，忽然想起多年前那个雪夜——同样的烟草味混着烤红薯的甜香，裹着厚重的粗布棉袄温暖了一整个她到镖局的第一个冬季。
“灵丫头，”陈叔突然开口，声音像是被砂纸磨过般沙哑，他弯腰拾起滚落在地的铜烟锅，却迟迟没往烟袋里装烟丝，“你回来的缘由，不愿说就不说。我和二柱打算准备过两日便动身去北疆，你......跟我们一道吗？”
白灵垂眸盯着青砖缝里钻出的野蒿，月光透过雕花窗棂在她睫毛上投下细碎的阴影。指尖无意识摩挲着袖口的针脚，那是王婶昨夜偷偷给她补上的。过了许久，她轻轻摇头：“我再呆两天吧，才回来，还没好好看看镖局的角角落落。”
陈叔闻言沉默良久，最后重重叹了口气，烟锅在鞋底磕出清脆的声响。他起身时带得太师椅发出吱呀呻吟，皱纹里藏着的无奈却比月光更凉：“也好......外头世道不太平，能多留一日是一日。”
白灵见状赶忙从袖中掏出锦盒，盒面的缠枝莲纹在月光下泛着温润的光：“差点忘了！给您和李叔各做了身新衣裳，云锦轩的料子，掌柜的亲手裁的。”回忆突然漫上心头，她声音不自觉放柔，“十年前要不是您和李叔，我早饿死在大旱年了。”
“说这些作甚！”陈叔背过身去，干枯的手指却无意识摩挲着腰间那枚老玉坠——那是当年他的妻子在和他在一起的第一个他的生辰给他买的。他粗声粗气地说：“这些年早把你当自家闺女，哪有父母图回报的？”
白灵将锦盒轻轻搁在案头，瞥见老人后颈露出的补丁，喉咙突然发紧。“您对我们的好，我都记着呢。”她嗓音发涩，转身快步走向门口，“衣裳要是不合身，明日我让掌柜的改！去北疆圣宫里，怎么也要有两身合适的衣裳，明日掌柜的来镖局！”
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