与此同时，屯子中央的积雪已经被人们踩踏得不成样子，变成了一片泥泞的雪地。十几个鄂伦春猎人围坐在篝火边，他们的狗皮帽子上都结着冰溜子，显然已经在这里待了一段时间。
郭春海注意到这些猎人的腰间都别着猎刀或者斧头，却没有一个人带着枪。他心中暗自纳闷，毕竟在这个季节，枪支应该是猎人最常用的工具之一。
“郭家小子，”一个缺了半只耳朵的老猎人突然用烟袋锅指着郭春海，打破了沉默，“你确定看见的是带崽的母熊？”
郭春海犹豫了一下，然后肯定地点点头。
就在这时，二愣子突然插嘴道：“那畜生舔过的貂毛有这么长！”他一边说着，一边用手比划着，差点戳到旁边人的眼睛。
阿坦布见到这一幕，脸色瞬间变得凝重起来，他毫不犹豫地拿起猎刀，迅速在地上划出几道深深的线条。然后，他抬起头，目光紧盯着众人，严肃地说道：“就在去年大雪封山之前，我曾在黑瞎子沟亲眼目睹过这只母熊。”
他的声音低沉而有力，仿佛那只母熊的身影就在眼前。说着，他将刀尖重重地落在地上的某一处，强调道：“当时，它身边还带着幼崽，而且它的左前掌明显缺少了一个趾头。”
郭春海听到这里，心头猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。他急忙转头看向乌娜吉，只见那少女正鬼鬼祟祟地用一根红色的绳子，将猎刀紧紧地绑在自己的大腿上。鹿皮袍子的下摆微微掀起，露出了一截刀柄，在火光的映照下，闪烁着寒光。
“这情况有些不对劲啊。”郭春海皱起眉头，喃喃自语道。他蹲下身子，仔细端详着阿坦布在地上画出的线条，若有所思地说：“按照您所说的，熊仓子应该是在黑瞎子沟的北坡才对。”
他一边说着，一边拿起一根树枝，从大腚子峰开始，朝着屯子的方向划出一道弧线，接着分析道：“可是，这只畜生现在走的却是阳坡线，它显然是在故意绕路。”
就在这时，一直沉默不语的半耳猎人突然倒吸了一口凉气，失声叫道：“不好！它这是在巡食啊！”
话音未落，篝火中突然传来“噼啪”一声脆响，火星子四溅，有几颗甚至溅到了郭春海的脚边，让他不禁吓了一跳。
这一瞬间，郭春海的脑海中闪过一个念头。他想起自己重生前，曾听林场的工人说起过，那些饥饿难耐的母熊，往往会沿着它们往年的觅食路线不断徘徊，而老金沟恰好就位于这条路线之上。
阿坦布突然用鄂伦春语快速地说了一连串话，猎人们的脸色瞬间变得凝重起来，原本安静的营地也开始骚动不安。郭春海虽然对鄂伦春语并不精通，但他还是勉强听懂了其中几个关键的词汇——“幼崽”、“正月”和“枪”。
老猎人解下腰间的皮囊，打开盖子，仰头灌了一大口酒。酒液顺着他的胡子流淌下来，滴落在火堆里，瞬间腾起了一簇蓝色的火焰。
“今晚开始，三人一组守夜。”阿坦布改用汉语说道，同时用刀尖在地上戳出了三个点，“屯子东头的鹿圈、西头的粮垛，还有南边小崽子们的仙人柱，每个地方都要摆放五堆松明火。”
就在这时，乌娜吉突然站了出来，她的声音清脆而坚定：“我也要守夜！”
“胡闹！”阿坦布的脸色一沉，一巴掌狠狠地拍在了女儿背上的银饰上。银饰上的串珠被这一拍，哗啦作响。
“正月里的母熊，闻不得没结婚女子身上的月事味！”阿坦布的声音严厉而低沉，“你去了只会给大家带来危险！”
少女的脸“腾”地一下红了，她的嘴唇微微颤抖着，但还是倔强地梗着脖子说道：“我、我用艾草熏过了……”
郭春海见状，连忙别过脸去，不敢再看乌娜吉那尴尬又倔强的模样。
他看见二愣子正偷偷把公社发的保卫祖国搪瓷缸装满火药——这憨货居然在自制土炸弹。
半耳老猎人咳嗽一声：阿坦布，要不要去公社一趟？
来不及了。阿坦布磨着猎刀，公社武装部那些领导们，没三斤介绍信请不动。他瞥了眼郭春海。
乌娜吉突然拽他袖子，少女的手冰凉：海哥，你看...
远处山林里传来一声脆响，像是树枝被折断。
猎狗们突然集体噤声，夹着尾巴往人堆里钻。
阿坦布脸色铁青地站起来：散会。半耳带人去绑铃铛绳，剩下的抹熊药。
所谓，其实是鄂伦春人的祖传方子——将狼粪、山茱萸和臭李子熬成黑膏，抹在屯子周围的树干上。郭春海分到一瓦罐，臭得他直淌眼泪。
抹矮些，乌娜吉蹲在旁边指导，母熊带崽时习惯低头走。她手指上沾着药膏，灵活地在榛树根部画着古怪符号。郭春海认出那是鄂伦春的驱兽咒。
二愣子突然从林子里窜出来，棉袄刮破个大口子：海哥！鹿圈那边有动静！
三人赶到时，半耳老猎人正举着火把照雪地。泥泞的雪地上，几个新鲜的熊掌印像烙铁似的烙在郭春海眼底——那畜生前掌缺了个趾头，正是阿坦布说的母熊。
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