“蛟龙号”沉稳地航行在愈发深邃的海面上,将之前丰收鲅鱼群的喧嚣远远抛在身后。郭春海的目光并未在满舱的渔获上过多停留,他更在意的是雷达屏幕上那个若即若离、如同鬼魅般的光点。它始终保持着数海里的距离,不靠近,也不远离,就这么远远地缀着,像一头耐心等待时机的海狼。
“老崔,机舱情况怎么样?”郭春海对着传声筒问道,声音平稳,听不出丝毫异样。
“好着呢!机器运转顺溜,油温水温都正常!”老崔的声音夹杂着柴油机的背景噪音传来,透着股与钢铁巨兽磨合顺畅的得意。
郭春海嗯了一声,目光再次扫过雷达屏幕,那个光点依旧存在。他不动声色,心里却已绷紧了一根弦。在这远离海岸的公海上,任何不明身份的尾随者都值得警惕。是好奇的同行?还是……另有所图之人?他暂时无法判断,但多年的山林和海上经验告诉他,小心驶得万年船。
他调整了航向,看似随意,实则是在测试对方的反应。果然,那个光点也随之微微改变了方向,依旧保持着相对位置。郭春海心里有数了,这绝非巧合。
“春海哥,咱们接下来往哪儿走?”二愣子从甲板上探进头来,脸上还带着刚才丰收的兴奋红晕。
郭春海摊开一张略显陈旧、上面标注了不少只有他自己能看懂符号的海域图,手指点在了一片用红铅笔圈出的区域:“去这儿,‘黑石礁’。”
“黑石礁?”二愣子凑过来看了看,挠了挠头,“那地方听说暗礁多,水流也乱,平时没啥大船敢靠太近啊。”
“正因为去的人少,底下的好东西才可能多。”郭春海解释道,“老爷子(托罗布)前些年跟别的船路过那边,说那附近海域,偶尔能捞上来些个头不小的‘刺参’,品相极好。咱们现在有了‘蛟龙号’,船大吃水深,稳定性好,还有了潜水装备,正好去探探。”
所谓“刺参”,便是野生海参中的上品,因背上的肉刺粗壮挺拔而得名,营养价值和经济价值都远高于普通海参。
格帕欠不知何时也来到了驾驶室外,他听到了两人的对话,黝黑的脸上露出感兴趣的神色。对于水性极佳的他来说,探索未知的水下世界,本身就具有极大的吸引力。
“准备一下潜水装备,”郭春海对格帕欠说,“到了地方,我们先用水下摄像机大致扫一遍,如果条件允许,你就带人下去看看。”
“明白。”格帕欠言简意赅,转身就去检查那几套宝贝似的潜水服和空压机了。
“蛟龙号”调整航向,朝着“黑石礁”方向驶去。随着距离的拉近,海水的颜色变得更加深邃,近乎墨蓝。海面上的波浪也变得不规则起来,时而从不同方向涌来交叉的涌浪,让船体产生轻微的摇晃。天空依旧阴沉,铅灰色的云层低垂,仿佛随时会压下雪花来。
郭春海谨慎地操控着船只,同时密切关注着雷达和回声测深仪的读数。海图显示,这片区域水深变化剧烈,暗礁丛生,是航行的危险地带。他不敢大意,将航速降了下来。
几个小时后,一片突兀嶙峋的黑色礁石群出现在视野尽头。它们如同被遗弃在海中的远古巨兽骸骨,任凭海浪千年万载地冲刷拍打,岿然不动。礁石周围的海水因深浅不一而呈现出斑驳的色泽,白色的浪花在礁石间隙炸开,发出沉闷的轰响。
“就是这儿了。”郭春海下令停车,让“蛟龙号”在距离礁石群足够安全的外围水域下锚。强大的锚机将沉重的铁锚投入海中,船身缓缓稳定下来。
他首先命令释放水下摄像机。这是一个连接着长长电缆、包裹在防水壳里的新式装备,可以通过船上的屏幕实时观察水下情况。格帕欠和二愣子小心地将摄像机放入海中。
屏幕上开始出现模糊的影像,随着深度增加,光线变暗,但借助摄像机自带的灯光,海底的景象逐渐清晰起来。崎岖不平的海底,布满大大小小的礁石和裂缝,色彩斑斓的海葵随着水流摇曳,各种奇形怪状的鱼类在礁石间穿梭。确实是一片生机勃勃,但也危机四伏的海底世界。
“看那儿!”眼尖的格帕欠指着屏幕一角。在一处背光的礁石缝隙底部,隐约可见几个黑褐色、长满肉刺的纺锤形生物吸附在上面,正是他们寻找的“刺参”!
“数量好像不多,但个头看起来不小。”郭春海仔细观察着,“水下情况复杂,暗流看样子也不弱。格帕欠,你怎么看?”
格帕欠盯着屏幕,评估着水流的强度和能见度,又看了看天色:“能下。抓紧时间,赶在天黑前上来。”
“好!准备潜水!”郭春海拍板。他深知格帕欠的水性和判断力,既然他说能下,风险就在可控范围内。
甲板上立刻忙碌起来。老崔启动了那台轰鸣的空压机,检查气压表,确保能为潜水员提供持续稳定的空气。二愣子和其他队员协助格帕欠和另一名选出来的潜水队员——一个名叫水生的年轻小伙,开始穿戴沉重的潜水装备。
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