格帕欠和二愣子也紧随其后，干掉了碗中的酒。二愣子被辣得龇牙咧嘴，却笑得格外畅快。
酒碗刚落，热气腾腾的菜肴便被端了上来。大盆的红烧猪肉油光锃亮，肥而不腻；浓白的骨头汤里翻滚着萝卜块，鲜香扑鼻；金黄酥脆的烙饼摞得老高；还有那精心炖煮的狼肉，色泽酱红，香气浓郁，带着一股野性的味道。
托罗布老爷子换上了一件色彩更鲜艳、绣着神秘纹路的传统服饰，走到场院中央。他没有立即说话，而是先面向老黑山的方向，低声吟唱起古老而苍凉的调子，那是鄂伦春人与山林沟通的语言，是在告慰那些战死的狼魂，感谢山神的庇佑，也是在祈求未来的安宁。肃穆的歌声让喧闹的场面暂时安静下来，所有人都怀着敬畏的心情聆听着。仪式结束后，老爷子才笑呵呵地坐下，招呼大家动筷。
宴会的气氛再次热烈起来。男人们大声划拳行令，碗筷碰撞声、谈笑声、孩子们的嬉闹声汇成一片。郭春海成了众人敬酒的焦点，不断有人过来跟他碰杯，说些感激和敬佩的话。他来者不拒，但每次都只是浅尝辄止，保持着清醒。乌娜吉坐在他身边，不时悄悄拉一下他的衣袖，示意他少喝点，眼神里满是关切。
格帕欠依旧沉默，但眉宇间的凝重似乎消散了不少，他慢慢吃着肉，偶尔和相熟的老猎户低声交谈几句。二愣子则彻底放开了，跟一帮年轻后生吹嘘着那晚战斗的细节，讲到惊险处，手舞足蹈，引得众人阵阵惊呼。
那盆炖狼肉成了最受欢迎的菜品之一。起初还有人犹豫，但尝过之后，发现味道竟然出乎意料的不错，肉质紧实有嚼劲，浓郁的香料味道完全掩盖了腥气，别有一番风味。很快，一大盆狼肉就被分食一空。仿佛吃下这曾经为祸的野兽的肉，更能宣泄心中的愤懑，也更能象征这场人狼之战的彻底胜利。
庆功宴一直持续到月上中天，众人才意犹未尽地渐渐散去。郭春海带着几分酒意，被乌娜吉搀扶着回到家里。躺在烧得暖烘烘的炕上，听着窗外屯子里偶尔传来的几声狗吠和远处山林模糊的风声，他感到一种久违的、彻底的放松。狼患已除，屯子安全了，肩上的重担似乎一下子轻了许多。
然而，多年的狩猎生涯和重生带来的警觉，让他并没有完全沉醉于这安宁之中。他想起之前在石砬子处理狼王尸体时，格帕欠似乎欲言又止。第二天一早，他便找到了格帕欠。
“是不是还有什么事？”郭春海直接问道。
格帕欠正在擦拭他的硬木弓，闻言动作顿了顿，抬头看向郭春海，眼神有些复杂：“昨天埋狼王的时候，我在附近……看到了一些别的脚印。”
“什么脚印？”
“不像狼，也不像熊瞎子和豹子。”格帕欠回忆着，眉头微蹙，“脚印很大，很深，带着特殊的防滑花纹……是靴子印。而且，不止一个人的。”
郭春海的心猛地一紧：“在哪看到的？有多少？”
“就在狼巢东面那片松树林边上，比较模糊，但能分辨出至少有两三个人，脚印很新，就在我们之前一两天留下的。”格帕欠肯定地说，“他们好像在……观察狼巢。”
郭春海的酒意瞬间全无。陌生的、穿着特殊靴子的人，在狼王毙命前出现在狼巢附近？是巧合？还是……
一个念头如同冰冷的毒蛇，倏地钻入他的脑海——那晚血战，狼群超乎寻常的集结和悍不畏死；那头狼王异乎寻常的狡猾与强悍；还有之前隐约感觉到的、在远海被窥视的经历……这些碎片，似乎被这几枚陌生的靴印，隐隐串联了起来。
山林，似乎并没有因为狼王的死去而真正恢复平静。看不见的硝烟，仿佛还在某些不为人知的角落，悄然弥漫。
他看着格帕欠，沉声道：“这事先别声张。我心里有数了。”
格帕欠点了点头，不再多说。
郭春海走出格帕欠家，清晨寒冷的空气吸入肺中，让他更加清醒。他抬头望向老黑山深处，目光仿佛要穿透那层层叠叠的山峦。狼王虽死，但山林依旧深邃，隐藏着未知的秘密与挑战。刚刚平静下来的猎途，似乎又将迎来新的波澜。而这一次，对手可能不再是单纯的野兽。
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