左清仪眸光微动。
娘亲说过，她这身段最是惹人怜爱，自幼精心养护的肌肤更是莹润如玉。
既然温婉守礼换不来他一眼，那或许……是该换个法子了。
*
在漠北汉国使团下榻的院落中，几名年轻男子正低声议论。
“陛下对我等皆无意，整日只带着那个索呼，诸位如何打算？”
“我无意强求。入宫本为家族，若陛下不愿，家族亦无话可说。”
“这些时日陪她用膳，可曾见她展颜一笑？我也退出。”
另有几人沉默未语，心思难测。
其中一位将军之子离席后，召来心腹：“父亲的信到了吗？”
“尚未。”
“那便再等等。”
临行前，他与父亲密谋：定要令阿日鸢怀上他的骨肉。
届时便可名正言顺继承大统。
待她诞下子嗣……一个“自然病故”的皇帝，纵是南茉，也怪不到他们头上。
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另一边，东秦使团正于宫中面见明煜辰。
“不知诸位此次前来，所谈为何？”明煜辰端坐御案之后，语气平静。
东秦兵部尚书躬身答道：“皇上，听闻南茉姑娘为西夏引入了一种高产作物，名为土豆。我东秦愿以高价购得些许，回国试种。”
明煜辰眸光微凛：“东秦的消息倒是灵通，莫非在我西夏宫中……也安插了眼线？”
兵部尚书慌忙摆手：“微臣惶恐！绝无此事！只是此前土豆曾在边境一带出现，因而略有耳闻。”
明煜辰神色稍缓：“原来如此。此物今年初次试种，产量尚可，只是眼下种子有限，暂不能外售。待明年秋收后，视收成情况，可酌情分售部分予东秦。”
“微臣明白，定将皇上之意转达我朝陛下。”
*
南诏国的使团正悄悄带着礼物往南府去。
到了门前，宋律己迎了出来，拱手道：“各位，我家主子今日不在府中，劳烦各位明日再来吧。”
南诏祁国公却笑着摆手：“不妨事，交给您也是一样的。”
他心里反倒松了口气。
其实本就有些怵南茉，如今人不在，礼送到了，任务也算完成，再好不过。
宋律己仍有些迟疑：“要不还是等主子回来，各位亲自交给她？”
“都是些不值钱的小东西，”祁国公连忙说道，“是我们南诏国给南茉姑娘的一点心意，不打紧的。”
宋律己琢磨着，无非是些寻常礼品，收下也无妨。
毕竟南茉说过，送上门的礼，不要白不要。
可等礼物搬进府门，祁国公带着使团的人像是怕被挽留似的，一溜烟就没了影。
宋律己和其他人看着眼前的“礼物”，全都愣住了。
那金蝉确实是礼品，可旁边站着的六个年轻男子，算怎么回事？
陈刚看向宋律己：“这几位……咱们该如何安置？”
宋律己略作沉吟：“不如先安排住下，待大小姐回府再行定夺。”
陈刚点头，转向那六名男子：“诸位请随我来。”
他将六人暂时安置在两间相邻的厢房中。
待陈刚离去，几人又聚到一处，低声交谈起来。
“不知咱们要伺候的这位主子，生得什么模样？”
“想来不是什么美人，若真貌美，何须花重金买我们前来送她？”
“说得也是。不过连南诏都要敬她三分，跟着她总归前程无忧。至于容貌美丑……”那人轻笑一声，“灯一灭，还不都一样。”
“廖兄高见。女子岂可以貌取之，德行才是根本。”
至于那座金蝉摆件，宋律己将它安置在了南茉房中。
他未曾察觉的是，就在他关门离去时，金蝉的眼睛微微转动了一下……。
这边，南茉一行人在船上赏够了景致，船夫又拿来渔具，邀众人试试冬钓。
南茉是头一回钓鱼，新鲜得很，握着鱼竿专注地盯着水面。
有趣的是，满船人里，偏偏只有她的鱼竿钓起一条鱼来。
楚元夜在旁看着，朗声赞道：“南姑娘当真是做什么都出众，我等望尘莫及。”
南茉笑着扬了扬手里的鱼竿：“不过是运气好罢了，你们再等等，说不定也能钓上来。”
小八安静地守着自己的鱼竿，目不斜视。
旁边的娇兰郡主也难得敛了性子，屏着气一动不动，连呼吸都放轻了。
小八瞧着她那模样，忍不住低声提醒：“郡主，可以呼吸。”
娇兰被他逗得“噗嗤”一笑，刚要开口，却见自己的鱼线轻轻颤动。
她连忙捂住嘴，另一只手紧张地指向鱼竿，压低声音：“我的……动了！”
“有鱼，我来帮你。”小八说着便从她身后伸手握住鱼竿，动作间不经意将她圈在了怀中。
两人合力提起鱼竿，一尾银光闪闪的大鱼跃出水面，鳞片在阳光下闪闪发亮。
“南姑娘，快看我的鱼！”娇兰兴奋地转头喊道。
南茉笑着拍手，再看她和小八的姿势，调侃道：“真厉害！果然还是要男女搭配才行呢。”
这话说得小八耳根微红，娇兰更是羞得低下头去，唇角却悄悄扬起。
这场游湖下来，楚元夜和齐玉与南茉之间并未有什么进展。
倒是小八与娇兰郡主之间情意渐浓，阿日鸢虽未钓到鱼，却有索呼亲手为她烤制的鲜鱼，别有一番温馨。
日落西山时，船只缓缓靠岸。
楚元夜执意送南茉回府，齐玉也厚着脸皮跟了上来，美其名曰接妹妹回家。
“齐玉公子，倒不知你竟是这般黏人的性子。”楚元夜语带讥诮。
齐玉从容一笑：“楚皇此言差矣。窈窕淑女，君子好逑，我追随心仪之人，有何不可？”
“只怕跟得太紧，反惹人生厌。”
“我与南姑娘相识已久，结伴同行已是习惯，”齐玉挑眉，“倒是楚皇突然频频出现，才更该担心是否唐突了吧？”
南茉将两人得话听得真切，转身说道：“既然都到了，就进来用过晚膳再回去吧。”
两人齐声说：“好。”
两人随她走进院子，宋律己立即迎上前来：“大小姐，今日南诏国派人送了礼来。当时我不知具体是何物，便按例收下了……”
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