“你没听错？真是南姑娘送的礼？”他追问下人。
“小的千真万确听到了，是南姑娘府上人亲自去的！”
官员转头对身旁的夫人道：“你瞧见没？我就说这女婿错不了！过几日女儿回门，你可得注意态度。”
夫人嘟囔着：“还不是当初你看不上人家，咱们才……”
“你说什么？”官员沉下脸。
“没什么，”夫人连忙改口，“我说明白了。”
有了南姑娘的贺礼，不少官员家也跟着派小厮送来了贺礼。
新郎对母亲道：“母亲，您为了儿子东奔西走，还去求了宋夫人，儿子将来定要出人头地，为咱们家挣个好名声。”
他母亲说：“明日娘就带你们去当面谢过南姑娘。我这就去库房，挑些最体面的礼品备着。”
新郎应道：“是，母亲。”
宋律己回到南府，禀报说：“大小姐，贺礼已经送到了。”
南茉放下手中的小金蝉，从一旁取过四枚特别小的金币递给宋律己：“这是小蝉宝自己吐的金币，你拿去给小鱼串成手串吧。”
宋律己忙道：“多谢大小姐。”
次日清晨，阳光穿透薄薄的寒意，泼洒在琉璃瓦上，碎成一片耀眼的鎏金。
南茉刚用过早膳，便有下人来报：“大小姐，门外有人求见，说是昨日成亲的那户人家，今日特意来谢您。”
南茉道：“让他们进来吧。”
她怀里正抱着小黑。
三人进来时，只见一位姿态慵懒的美人，穿着样式新奇的衣裳，怀中抱着一只白狐，那白狐，身上竟还穿着金线绣成的小衣。
三人连忙跪下行礼：“民妇带儿子、儿媳，参见南姑娘。”
南茉抬手：“起来吧。”
小黑被南茉一直摸着头：「我又困了，我得去睡觉。」
南茉：「你刚起来，好嘛？」
小黑：「你挠的太舒服了，又困。」
小黑蹭了蹭她的掌心，纵身跳下地，摇摇晃晃回了里屋。
三人看得有些发怔，总觉得南姑娘似乎能和那狐狸交流，一人一狐的神情互动，竟像是真的在对话一般。
“小兰，上茶。”南茉吩咐道。
那妇人连忙道谢，又示意身后的丫鬟捧上一个大盒子：“南姑娘，这是民妇的一点心意，还望您收下。”
她打开盒子，里面是几颗圆润的珍珠：“这是前些年民妇去靖远府做生意时，偶然得来的金珠。”
南茉瞥了一眼，那金珠色泽温润，确实难得。
正好可以给祖母串条项链，再做枚戒指。
“很漂亮，我收下了，多谢。”
妇人连忙摆手：“不客气，不客气！您昨日送的礼，可比这贵重多了。”
三人没在南府多待，起身告辞时，南茉忽然开口：“日后若遇难处，可托人来寻我。”
妇人闻言，连忙带着儿子、儿媳再次郑重行礼，这才退了出去。
“咱们还得去谢宋夫人，先回府挑些像样的礼物。”刚出南府，妇人便说道。
新娘跟在一旁，心中暗暗称奇。
没想到婆婆竟能与南姑娘搭上关系，这可太不简单了。
朝中多少官员想巴结南姑娘，都被皇上以“不许随意叨扰”挡了回去，如今婆婆竟能得她一句“有事可寻”，实在厉害。
*
秀女们统一居住的院子里！
十一位宫中嬷嬷在几名内务府太监的带领下走了进来。
为首的太监朗声道：“各位姑娘，这些是宫中指派来的嬷嬷，接下来半月将教导各位宫中礼仪。
你们记好了，在宫里犯错，可不像在自家府里那般轻巧。
轻则受罚，重则可能丢了性命。
学礼期间，你们都是一样的身份，谁也别想仗势欺人，真闹出事来，连累的可是整个家族。
还有一句要紧话，你们务必刻在心上，得罪皇上，或许还有转圜的余地。
得罪了南姑娘，那便是自寻死路。
都明白了吗？”
众秀女齐声应道：“明白。”
人群中却有几人暗暗嗤笑，满脸不屑。
她们心里打着算盘，等日后进了宫，若能成为皇后或贵妃，南茉又算得了什么？
更有不少府城来的秀女，本就不了解这位“南姑娘”，听了这话只当是危言耸听。
等太监吩咐散去，好些人回到各自院子，便迫不及待地向嬷嬷打听起南姑娘的来历。
盛宁府知府的嫡女温月禾率先开口问道：“嬷嬷，不知该如何称呼您？还有，能否给我们讲讲南姑娘的事？我们多了解些，日后也能避免犯错。”
孙嬷嬷目光扫过院中五位女子。
来之前，她们的家世背景、画像容貌，她都已一一过目。
“温姑娘，往后唤我孙嬷嬷便是。”她缓缓开口，语气郑重，“至于南姑娘，奴婢劝各位不必多问，日后总有机会见到。
还有，万万不可在背后议论南姑娘。你们今日要学的第一课，便是谨言慎行。”
其他院子里，那些不了解南茉的姑娘们，也大多向嬷嬷问起类似的问题。
她们从前多是深居闺中的女子，对这位被反复提及的南姑娘满心好奇，想知道她究竟是何许人。
得到的回答却如出一辙：不该问的别问。
有姑娘拿出金簪讨好孟昭阳：“孟妹妹一直在京城，想必对南姑娘有所耳闻吧？”
孟昭阳接过金簪，漫不经心道：“不过是个有几分姿色的女子罢了。至于本事……往后你们自会知晓。”
她心里面认为，瞧着先前那些使团看她的眼神，多半是靠些勾人的手段罢了。
孙嬷嬷这边已经开始，她清了清嗓子，示意院中五人站定，开始讲解第一课的规矩：“所谓谨言慎行，先从‘行’字说起。
进出门时，需低头敛目，步幅不可过大，脚腕轻旋，裙摆扫过地面时要无声无息。
这是怕惊扰了旁人，更是显自己的恭顺。”
她边说边示范，身姿如弱柳扶风，每一步都踩着无形的韵律：“再论‘言’。与人说话，声音不可高过对方，问句需带‘敢问’，答句必含‘遵命’，即便是同辈，也不可直言其名，要称‘姐姐’‘妹妹’。
更要紧的是，不该接的话不接，不该看的不看，譬如听到旁人议论是非，转身便走是本分，若忍不住搭腔，便是祸根。”
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