戚安看了眼转身离开的卢风，这也不知道是京城的什么人物。
她拿着荷包转身回去，递给陆婉宁。
“多谢戚姐姐。”陆婉宁接过荷包，心里对戚安更添了几分好感。
这般洒脱随性，连去见南姑娘都毫不遮掩，倒是个直爽人。
陆婉宁看着戚安上了马车，自己才带着丫鬟登上了马车。
“小姐，咱们这就回去吗？”冬梅问道。
陆婉宁想着该好好谢过戚安方才帮忙追回荷包的情分，便道：“先不回去，去成衣铺子。”
冬梅应声，随即掀开车帘对车夫吩咐：“师傅，去找一个大一点的成衣铺子。”
“好嘞。”
戚安坐着马车到了南府，丫鬟荷香上前叩响了门环。
宋律己开门，见又是位年轻姑娘，问道：“姑娘有何贵干？”
戚安上前一步，朗声道：“我叫戚安，是特意来拜访南姑娘的。”
宋律己一听这姓氏，想着应该是戚将军家的，侧身道：“请进。”
戚安便带着荷香，跟着宋律己走进了府中。
戚安在厅中刚坐下没多久，便见一位身披斗篷的绝美女子走了进来，身后还跟着两位姑娘。
这么美，想来一定就是南姑娘。
连忙起身行礼：“见过南姑娘。”
荷香也跟着屈膝：“奴婢参见南姑娘。”
南茉抬手道：“不必多礼，坐下吧。”
南茉走到上首的座位坐下，抬眸看向戚安：“不知姑娘今日前来，有何要事？”
戚安没有落座，往前挪了两步，语气恳切道：“南姑娘，我有一事想求您帮忙。”
“说来听听。”南茉示意她继续。
戚安深吸一口气，坦诚道：“我叫戚安，是家中送来参加选秀的秀女。
可我实在不想进宫，我打小就喜欢经商，不想当什么嫔妃，或者高门主母。
我知道自己未必能选上，可即便落了选，家族多半还是会为我寻一门门当户对的亲事嫁了。我……我想自己决定往后的人生。”
南茉挑眉：“你觉得我能帮你？”
戚安“噗通”一声跪了下来，语气坚定：“我想留在您这儿，做个婢女。”
南茉看着她，缓缓道：“你凭什么觉得，跟着我就能得偿所愿？”
戚安抬头，眼中满是恳切：“我叔叔常提起您，言语间全是敬佩。我虽未曾见过您，却总觉得您定是个性情洒脱、不拘俗礼的人，一定能懂我。
我知道，只有留在您身边，家族才会忌惮，不会再逼我去联姻，我才能真正为自己活一次。”
南茉垂眸看着跪在地上的戚安，并未立刻命她起身，而是静默片刻，方缓声开口：“你不想入宫的心思，我知道了。不过，留你在我身边为婢，这不能应你。”
她话锋微转，继续道：“你既口口声声说志在经商，我便予你一间铺子，让你一试深浅。
且看看你究竟是确有几分天赋，亦或只是一时兴起的空谈。你，可愿意？”
戚安闻言，简直不敢相信自己的耳朵。
她原已做好了长久恳求的准备，未曾想转机来得如此之快。
惊喜之下，她再次深深一拜，声音因激动而带着微颤：“愿意！戚安愿意！多谢姑娘信重！姑娘既予我青云之梯，我定不负所望。”
戚安离去后，小青上前半步，轻声问道：“大小姐，您当真要拨一间铺子给她经营？”
南茉不答，只回头笑问：“你觉得这姑娘模样如何？”
小青略一思慕，答道：“生得极好，眉目间还有股飒爽之气，不像寻常闺秀，倒有几分女侠的风姿。”
南茉点头：“我也觉她容貌周正，性子也爽利。你说……若将她介绍给卢风，可还相配？”
小青琢磨着：“若是能成，倒也是桩美事。卢风公子家里遭了变故，亲人都不在了，若是能成个家，有位知冷知热的夫人，将来再生几个孩子，日子定能暖和些。”
她笑着补充，“还是姑娘想得周到。”
“若是卢风瞧不上，也无妨。”南茉不以为意，“反正卢家铺子多，随便交一间给她打理，让她做个女掌柜，也遂了她想经商的愿。”
戚安满心欢喜地离开了南府，站在府门外时，脸上的笑意藏都藏不住，傻呵呵地乐着。
任谁瞧见这模样，都能猜到她定是达成了一桩心头大事。
这一幕恰好被马车里的孟昭阳撞见。
她家府邸去往秀女所住的院子，必经南府门前。
她本是无意撩开帘子想看看，却正好瞥见了在门口笑逐颜开的戚安。
孟昭阳放下车帘，对身边的婢女道：“这戚安倒真有本事，竟跑到这儿来巴结南姑娘。
看她这模样，显然是成了。如此看来，她入选怕是板上钉钉了。
何况她与戚将军本就沾亲，戚将军又是皇上麾下最得力的干将……难不成这皇后之位，最后要落到她头上？”
她催促道：“咱们快些走，我得回去把这事儿告诉许姐姐。”即使她做不成皇后，绝对不许一个乡下来的上去。
孟昭阳一路快马加鞭赶回秀女居所，院内已是一片寂静，多数秀女都已经回了屋子。
她步履不停，直接闯入许清欢屋内，见对方正坐在桌前喝茶，当即扬声喊道：“许姐姐，你回来了！我有件要紧事同你说！”
许清欢早已习惯她这般风风火火，只抬眼淡淡一瞥，语气平和：“何事如此慌张，昭阳？”
孟昭阳凑近前，身子往桌沿一伏，压低声音道：“你猜我方才在南府门外瞧见谁了？是戚安！
她出来时满面春风，眼角眉梢都带着笑意，若不是南姑娘应了她所请，岂会欢喜成那副模样？”
许清欢执杯的手几不可察地微微一滞，面上却依旧波澜不惊，只轻描淡写地应了一句：“哦？是么。”
她垂眸浅呷一口清茶，才缓缓续道，“她能得南姑娘青睐，是她的本事。”
语声温和如常，心中却已冷潮翻涌。
竟有人抢先一步，攀上了南府的高枝。
许清欢心中冷笑，眼底寒意骤起。
皇后之位只能是她的，谁若敢觊觎，便是自寻死路。
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