“为何沈大人说出这样的话，我就打从心眼儿里信服呢？总感觉，他面对任何事都可以做到心若止水，泰然处之，好像是否得到我，在他看来都无关紧要……唉，或许只能慢慢相处，等水到渠成，才能成就好事……”
女子为沈溪奉茶后，一直站在那儿，神色尴尬。
沈溪一伸手：“坐吧。”
这次马氏女没有再犯上一回的错误，没有主动往沈溪怀里钻，直接坐到沈溪旁边的椅子上，这样既方便为沈溪斟茶，也给了沈溪足够得到她的距离……只要沈溪一伸手，就可以揽美入怀。
但沈溪并没有这么做。
沈溪道：“本官已经跟你兄长说过，暂时让他在五军都督府挂职候缺，来年大军出塞，本官会对他提拔重用。”
女子神色释然，沈溪这话似乎是向他说明，交易已经完成。她好像看穿了自己未来的命运，站起身来，欠身一礼：“小女子谢过沈大人大恩大德。”
“这可不算什么恩德。”
沈溪摇头道，“毕竟是有交换条件的，那就是你……”
女子听了心里惶恐，暗自琢磨开了：“难道大人是暗示我主动一些？”
“坐吧。”
沈溪又说了一句。
女子重新坐下，目光落到沈溪身上，只见面前的少年温润如玉，悠闲地饮着茶，儒雅的气息扑面而至，不由芳心暗动。
沈溪突然打破沉默，问道：“这几日你在此处住得可还习惯？”
“嗯。”女子微微点头。
沈溪道：“一直忘记问你了，你的名字是什么？”
女子听沈溪问及自己闺名，心情七上八下，恭敬回道：“小女子闺名一个怜，怜悯之意，乃兄长所起。”
“马怜？”
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，“倒是个别致的名字。”
马怜道：“若大人不喜欢，可以为小女子赐名……如今小女子侍奉大人，为奴为婢，未来生死荣辱也全系于大人一身，名字自然应由大人定夺。”
沈溪摇头道：“你本来就有名字，怎可轻易改变？其实这名字挺好的，悦耳不说，还很有辨识度，让人过耳难忘……你这几日住在此处可还习惯啊？”
马怜对沈溪突然生出的热情有些不太适应，螓首微颔，道：“小女子初来乍到，住得确实不那么习惯，这里就好像个铁笼，而小女子就是那笼中鸟，怎么都飞不出去，见不到外面的人，影单影只，人生失去希望，就如同坐牢一样。”
沈溪不由抬头看着眼前的女子，心里暗叹：“怪不得这女人能在史书上留名，看来她确实有一定头脑和见识，谈吐不凡……朱厚照最喜欢这种个性鲜明且姿色过人的女人。”
沈溪问道：“你读过书？”
“是。”
马怜回答得很直接，“小女子自小读书，不但学过女学，还学过四书五经，对于许多番邦语言也有所涉猎……父亲早年间曾跟胡人通商，久了自然而然便能说上几句，小女子承袭了父亲这方面的能力。”
沈溪这才明白过来。
本来他对一个女人懂番邦语言不太理解，这世道，连他这个自认博学多才的人，对于梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更别说是一个足不出户的女人。
沈溪点头道：“看来你家里，把你当作商业继承人来培养。”
沈溪这话属于有感而发，但马怜却一脸茫然。这时代，女人无法成为家产的继承人，沈溪的话已经超出了这个时代，不为人理解。
沈溪道：“你既然在这里住得不习惯，那回头本官就给你换个地方，且准允你出门，到外面去看看……不过会有一定限制。”
“谢大人恩典。”
马怜道，“小女子并非不知好歹之人，若离开宅院会让大人为难，小女子宁可留在府中做一些事情打发寂寥……只是，小女子跟嫂嫂关系好，之前嫂嫂曾来求见，希望能将家中准备的衣物和用度送来，谁知被这宅子的护卫阻挠，未曾入内……请大人通融，给小女子一个可时常见到家人的机会。”
马怜这话说得那叫一个楚楚可怜，星眸中蕴含薄雾，脸上满是期盼之色。
沈溪听出一些苗头，暗忖：“她来的时候，已经带了基本生活用度，马昂为何还要让他妻子送东西前来？是为了从我这里探听一些风声，又或者是想知道妹妹在我这里是否得到宠信？难道另有目的？”
因沈溪生出疑心，没有马上应承下来。
马怜试探地问了一下，见沈溪面露迟疑之色，明白沈溪不是那种怜香惜玉容易冲动的人。
她赶紧低下头，免得被沈溪察觉心中所想。
沈溪道：“本官不想让更多人知道这个静谧之所，回头会将你迁到旁处，一应生活用度可交由下人准备……你想见家人，心情可以理解，我会吩咐下去，你的哥哥嫂嫂若前来探视，一律放行！”
沈溪多少尊重马怜的想法。
马怜仍旧不敢抬头，站起身来向沈溪施礼：“小女子多谢大人恩典。”
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