柴房内的空气仿佛凝固成了沉重的冰块，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和令人窒息的压力。角落里那个意外闯入的小丫鬟已然力竭，陷入了一种半昏半醒、惊悸不安的浅眠之中，偶尔还会因为噩梦而剧烈地抽搐一下，发出几声模糊不清的呜咽。
云鬟和碧珠紧紧靠在一起，目光既恐惧又带着一丝哀求地望着冷焰，又时不时地瞟向那个不断传出细微异响的墙角——那声音，像是有什么东西正在用爪子，或者更令人不安的、某种坚硬的工具，持续而耐心地刮擦着砖石缝隙。
阿月则依旧坚守在门缝旁，小小的身体绷得像一块石头，既要留意外面可能被异响惊动的巡逻守卫，又要警惕角落里那个随时可能醒过来再次哭闹的不稳定因素，额头上布满了紧张的细汗。
冷焰的心跳在胸腔里沉重地撞击着，与那墙角传来的、规律的「哒…哒…窸窣…」声形成了某种诡异的重奏。恐惧？不，不仅仅是恐惧。还有一种被逼到绝境后骤然升腾起的、近乎疯狂的冒险冲动和一丝无法言喻的预感——那声音，太有目的性了，绝不像是普通老鼠的胡乱抓挠！
是福忠？那个看起来半只脚踩进棺材里的老仆？他昨天似乎确实在这个时间附近出现过，扔下了那桶馊饭和……那点可疑的药渣。
还是……别的什么？陷阱？萧绝派来试探她的人？用这种诡异的方式？
无数的念头在她脑中飞速闪过，但身体已经先于思考做出了反应。她示意云鬟和碧珠保持绝对安静，看好那个丫鬟，自己则如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地再次挪到了那个鼠洞旁。
越靠近，那声音就越发清晰。不仅仅是刮擦，还夹杂着一种极其轻微的、金属摩擦的细响！
她的瞳孔在黑暗中急剧收缩。是了！这绝不是自然的声音！
她深吸一口气，压下发麻的头皮，小心翼翼地、极其缓慢地，将耳朵贴近了那块松动的砖石。
「哒…哒…咔…」
声音更加清晰了！甚至能分辨出，那是一种小而坚硬的金属物体，正在试图撬动砖石另一侧的什么东西！或许是砖缝里的灰浆？或许是……锁？
就在这时，外面的声音忽然停止了。紧接着，是一种轻微的、物体被拖拽的摩擦声，然后，是几声几乎弱不可闻的、仿佛老人压抑着的沉重喘息。
冷焰屏住呼吸，一动不敢动。
短暂的寂静后，那砖石的背面，传来了极其轻微的、用手指关节叩击的声响——「叩、叩叩」，一长两短，带着一种试探性的、小心翼翼的节奏。
是信号！？有人在对面！？
这个认知像一道闪电劈中了冷焰，让她浑身一震。巨大的惊骇和一丝荒谬绝伦的希望同时攫住了她。她几乎是凭借本能，蜷起手指，用指尖在那块砖石上，依样画葫芦地，轻轻回了三下——「叩、叩叩」。
对面瞬间陷入了死一般的寂静，连喘息声都消失了。仿佛也被她这突如其来的回应惊住了。
几息之后，就在冷焰以为对方已经被吓跑之时，那砖石竟然开始极其缓慢地、发出令人牙酸的细微摩擦声，向内侧移动了！
有人从外面，在抽动这块砖！
冷焰猛地向后缩了一下身体，全身肌肉紧绷，进入了极致的防御状态，右手下意识地摸向了袖中那枚最锋利的碎瓷片。云鬟和碧珠也看到了这诡异的一幕，吓得用手死死捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声。
砖石被抽开了一条寸许宽的缝隙。一股更加阴冷、带着陈年灰尘和某种难以言喻的、老旧腐朽气息的风，从缝隙中吹了进来。
缝隙后面，是一片浓得化不开的黑暗。但在这片黑暗的边缘，隐约可见一点极其黯淡的、浑浊的光晕——那似乎是一盏极其简陋的、灯油即将耗尽的油灯散发出的微光。
紧接着，一张脸，缓缓地、如同鬼魅般，从那片黑暗和光晕的交界处凑近了缝隙！
那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸。皮肤黝黑粗糙，如同老树的皮。眼睛不大，眼角耷拉着，眼神浑浊不堪，仿佛蒙着一层永远擦不掉的阴翳。正是那个每日来送馊饭的哑巴老仆——福忠！
此刻，他正用那双浑浊不堪的眼睛，透过缝隙，急切地、带着一种难以形容的复杂情绪——有关切，有焦急，还有一丝深深的忧虑——看向柴房内部，看向冷焰的方向。
当他的目光与冷焰那双在黑暗中依旧锐利、充满惊疑和警惕的眼睛对上时，他明显地、剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终只发出几声极其沙哑难辨的「嗬…嗬…」气音，像是破旧的风箱在艰难抽动。
他飞快地抬起一只枯瘦如柴、布满老茧和冻疮的手，颤抖着，似乎想要比划什么，但又因为急切和某种恐惧而显得混乱不堪。他先是指了指冷焰，然后又指了指自己的心口，用力摇头，脸上露出痛苦和担忧的神色。接着，他又猛地指向柴房深处，做出一个「翻找」的动作，再指指缝隙后的黑暗，最后，将那只颤抖的手紧紧握成拳头，贴在胸口，用一种近乎哀求的眼神看着冷焰。
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