夜深了。
柴房里最后一点微弱的光线也从门缝里彻底消失，整个世界沉入一种粘稠的、令人窒息的黑暗。寒气从四面八方渗透进来，无孔不入，钻透单薄的衣衫，啃噬着皮肤，直透骨髓。
白日的喧嚣、指控、哭嚎、以及那险些将她彻底淹没的致命危机，都随着莲姬被拖远的那声绝望哭骂而暂时沉寂下去。
但这沉寂，比任何吵闹都更加难熬。
「公主，您冷吗？」云鬟带着浓重鼻音的声音在黑暗中响起，小心翼翼，带着未能完全消散的惊悸。她和碧珠紧紧依偎在冷焰身边，试图用自己单薄的身体为公主抵挡一些寒意。
「还好。」冷焰的声音平静得出奇，仿佛白日里那个在鬼门关前走了一遭的人不是她。她甚至微微动了动，将身上那件早已被扯得凌乱不堪、沾染了灰尘和淡淡血腥味的嫁衣外袍脱了下来，轻轻盖在了缩在她另一边，已经忍不住开始打哆嗦的小宫女阿月身上。
「公主！这怎么行！您自己还伤着……」云鬟急了，慌忙想要阻止。
「穿着也是破烂，无甚用处。」冷焰按住她的手，语气不容置疑，「裹紧些，保存体力。」
那件曾经象征着她屈辱和亲身份、华丽却冰冷的嫁衣，此刻更像是一块肮脏的破布，唯一的价值或许就是能提供一点点微不足道的保暖。盖在阿月身上，小宫女先是吓得一僵，随即忍不住低声啜泣起来，是吓的，也是冻的，或许还有一丝劫后余生的委屈。
碧珠摸索着握住冷焰冰凉的手，触到她手腕上那粗糙包扎的布条（是从她自己的里衣上撕下来的），眼泪又掉了下来：「公主，您的手还疼吗？那些天杀的……怎么下得去手……还有王爷他……」她哽住，不敢再说下去，白日里萧绝那冰冷审视、捏得公主下巴发青的模样，比莲姬的嚣张更让她感到恐惧。
「一点小伤，死不了。」冷焰抽回手，声音里听不出什么情绪，「比起这个，想想怎么活下去更重要。」
活下去。
这三个字像石头一样沉甸甸地压在每个人的心头。
柴房里除了干草，空无一物。没有食物，没有水，没有御寒的被褥。门从外面被锁死了，窗户高而小，还钉着木条。守卫的脚步定时在外面响起，冷漠而规律，提醒着她们囚犯的身份。
时间在寒冷和饥饿中缓慢爬行。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。阿月的啜泣渐渐变成了压抑的、因寒冷而发出的牙齿打颤声。云鬟和碧珠也缩成了一团，试图靠彼此的体温取暖，但效果微乎其微。
冷焰一直沉默地坐着，背脊挺直，靠着冰冷的墙壁，仿佛一尊感觉不到冷暖的雕像。只有那双在黑暗中睁着的眼睛，偶尔闪过一丝极微弱的、冷寂的光，显示着她并非真的麻木。
「窸窸窣窣——」
一阵细微的响动忽然从墙角传来。
「什么声音？」碧珠紧张地抬起头，声音发颤。
「好像是……老鼠……」云鬟的声音也带上了恐惧，下意识地往冷焰身边缩了缩。
那「窸窣」声更清晰了些，还夹杂着某种细微的、令人牙酸的啃咬声。
冷焰的目光倏地转向声音来源的方向——那是白日里张嬷嬷掏出「罪证」油布包的墙角。
黑暗中，视觉几乎失效，但听觉和嗅觉却变得格外敏锐。她能听到爪子挠过地面的声音，能闻到那里散发出的、并不新鲜的霉味和尘埃气，还有一丝极淡的、被掩盖了的……特殊气味。
啃咬声持续着，似乎有什么东西正在被那些黑暗中的生物撕扯。
阿月吓得把头埋进了膝盖里，瑟瑟发抖。
云鬟和碧珠也屏住了呼吸，紧紧靠在一起。
冷焰却缓缓地、极其缓慢地动了一下。她小心翼翼地挪动身体，尽量不发出任何声音，朝着那个方向匍匐过去。
「公主？」云鬟惊疑地低唤。
冷焰没有回答，她的全部注意力都集中在了那片声响和那片黑暗中。地面的冰冷和粗糙摩擦着她的手臂和膝盖，但她浑然未觉。
越靠近，那啃咬声和窸窣声就越发清晰。甚至能隐约听到几只老鼠为了争夺什么发出的短促尖吱声。
她的心跳微微加速，不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的、近乎本能的警觉和探究欲。白日里，所有的注意力都被那突然出现的「罪证」和随之而来的风暴所吸引，谁也没有真正仔细地去查看过那个鼠洞本身。
莲姬栽赃，萧绝疑心，她险死还生。
但这个洞……这个看似一切风波起点的洞，究竟还有什么玄机？
那些老鼠，又在啃咬什么？
她终于爬到了墙角边。那股霉味混合着动物巢穴特有的腥臊气更加明显。啃咬声近在咫尺。
她停下动作，静静地伏在原地，适应着这里更深的黑暗。
隐约能看到几个灰黑色的、拳头大小的影子在墙根处攒动，绿豆般大小的眼睛在绝对黑暗中其实并不可见，但能感觉到它们的存在。
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