被抬回西边小院的那个夜晚，冷焰几乎彻夜未眠。
并非因为这陋室比柴房更寒冷，也并非因为门外依旧锁着的禁锢，而是因为贴肉藏着的那两样东西——那片染血的碎瓷，以及那把冰凉刺骨、形状奇特的铜钥匙。
它们像两块灼热的炭，烫着她的皮肤，更灼烧着她的心神。
希望与危险并存。机遇与陷阱仅一线之隔。
那个哑巴老妪究竟是谁的人？这把钥匙又是开启何处的？素问医女那个无意的箭头暗示，与老妪送来钥匙，是巧合还是同一条线上的谋划？萧绝将她移出柴房，是真怕她死在那里惹麻烦，还是另一种形式的监视和试探？
无数个问题在她脑中盘旋，织成一张模糊而危险的网。
但她深知，在这龙潭虎穴之中，犹豫即是死亡。无论背后是深渊还是捷径，她都必须走下去。赌，尚有一线生机；不赌，便只能在屈辱和寒冷中缓慢枯萎。
天亮后，送饭来的依旧是那个哑巴老妪。她低着头，目光躲闪，将一碗照得见人影的稀粥和一个黑硬的窝头放在桌上，便想如同被火烧一般匆匆离开。
「等等。」冷焰开口，声音依旧带着病弱的沙哑，却有一种不容置疑的力量。
老妪的身形僵在门口，肩膀微微缩紧，缓慢地转过身，浑浊的眼睛里充满了戒备和恐惧，像是生怕冷焰再做出什么惊人的举动。
冷焰没有靠近她，只是坐在床边，目光平静地看着她：「今天的粥，似乎比昨日更稀了。」
老妪愣了一下，随即飞快地比划着手势，嘴里发出「啊啊」的急切气音，似乎在解释着什么，又像是在求饶。
冷焰看不懂她的手语，但能读懂她眼中的惊恐。她放缓了语气，仿佛只是随口一提：「罢了，这世道，谁都不容易。你且去吧。」
老妪如蒙大赦，几乎是踉跄着退了出去，门再次被从外锁上。
冷焰走到桌边，看着那碗清可见底的粥和那个能砸死人的窝头，眼神冰冷。她拿起窝头，慢慢掰开，一点点艰难地咽下去。食物是维持体力最基本的东西，再难吃，也得吃。
整个白天，她都表现得异常安分。大部分时间都躺在床上，似乎真的因病虚弱不堪，偶尔起来喝口水，或是在窗边站一会儿，看着外面被木条分割的、灰蒙蒙的天空。
她在观察，在记忆。观察院外巡逻守卫交替的规律，记忆每一次脚步声响起和远去的时间间隔。
这里的守卫显然不如柴房外那般严密，或许萧绝觉得这荒僻小院本身就已是最好的牢笼。
下午，素问医女又来了一次，依旧是那副清清冷冷、公事公办的模样。她重新给冷焰号了脉，留下两包药粉。
「郁结稍解，但寒气未除，还需静养。」她说着，打开药包，示意冷焰如何冲泡服用。她的手指纤细白皙，动作不疾不徐。
就在她低头整理药包时，她的指尖似乎无意识地在桌面上敲击了几下——**两重一轻，再三重一缓**。
冷焰的心猛地一跳！这不是北狄的暗号，而是她母妃生前偶尔会提起过的、前朝宫廷内曾流传过的一种极隐秘的联络信号，意为「**夜、三更、慎行**」！
这个素问，她到底是谁？！她不仅认得北狄暗号，竟还通晓前朝秘辛？！
冷焰强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧是一派病弱的平静，甚至带着一丝感激：「多谢医女费心。」
素问抬起眼，看了她一眼。那一眼极深，似乎想从她脸上看出些什么，但最终又归于平淡。「分内之事。」她拎起药箱，「王妃按时服药便是。」说完，便转身离去。
送来的药，冷焰依旧悉数倒进了墙缝。她不能确定这里面是否加了别的东西。在这府里，除了自己，她谁都不能信。
夜幕，终于再次降临。
今晚无月，夜色浓稠如墨，寒风刮过窗棂，发出呜咽般的嘶鸣，正是夜行者最好的掩护。
冷焰和衣躺在床上，耳廓微动，捕捉着外面的一切声响。更夫的梆子声遥远而模糊，巡逻的脚步声规律地响起，又规律地远去。
她的心跳，随着时间一点点流逝，逐渐加速。
袖中，那枚碎瓷片已被她的体温焐得温热，边缘锐利的触感时刻提醒着她复仇的执念。贴肉处，那把铜钥匙却依旧冰冷坚硬，如同一个等待揭晓的谜题。
终于，遥远地传来了打更人拖长了调子的声音：「天干物燥——小心火烛——」
三更了！
冷焰倏地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的锐光。她悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地面上，没有发出一丝声响。
她走到窗边，透过木条的缝隙向外望去。院子里一片漆黑，只有远处廊下偶尔晃过的灯笼微光，勾勒出枯树狰狞的枝桠轮廓。巡逻的守卫刚刚过去，下一班至少要半柱香后才会经过这里。
时间有限！
她深吸一口冰冷的空气，蹲下身，目光投向那个墙角的老鼠洞。
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