锁在屋内的日子变得异常漫长。送来的饭菜又恢复了馊冷的状态，量也更少了，显然有人刻意刁难。寒冷和饥饿无时无刻不在侵蚀着她的意志。
她靠反复回忆那幅羊皮舆图的每一个细节来保持头脑的清醒，靠咀嚼那份深埋心底的恨意来支撑自己不至于垮掉。
第三天夜里，雪又开始下。寒风从门缝窗隙钻进来，发出呜呜的尖啸。
冷焰裹紧所有能御寒的东西，缩在草堆最深处，昏昏沉沉地半睡半醒。就在她意识模糊之际，窗外极近处，似乎传来一声极其轻微的、像是雪块从屋檐坠落的「噗嗒」声。
她猛地惊醒，屏住呼吸。
紧接着，又是一声极轻极轻的、仿佛指甲划过木头的「嚓」声。
不是幻听！
她的心瞬间提到了嗓子眼，悄无声息地挪到窗边，透过最大的那条裂缝向外望去。
外面一片漆黑，风雪迷眼，什么也看不清。
就在她疑心自己是否听错了的时候，窗缝底下，极其缓慢地、一点点地，塞进来一个小小的、裹着冰雪的油纸包。
冷焰的瞳孔骤然收缩！
她几乎是屏着呼吸，看着那油纸包完全被塞进来，掉落在地面的干草上。窗外那极其细微的响动也随即消失，仿佛从未发生过。
她等了足足一炷香的时间，确认外面再无任何动静，才颤抖着手，小心翼翼地捡起那个冰凉的油纸包。
油纸包得很紧，外面沾着的冰雪正在融化，浸湿了纸张。她压抑着狂跳的心，一层层将其打开。
里面没有字条，没有信息。
只有一小撮……已经干涸板结、呈现出暗褐色的……泥土？
不，不是普通的泥土。这泥土的颜色和质感十分奇特，里面似乎混杂着极细的、不易察觉的……沙砾和金粉？
冷焰的指尖捻起一点，凑到鼻尖。一股极其微弱的、混合着硝石和某种特殊矿物腥气的气息传入鼻腔。
她的心脏猛地一停，随即更加疯狂地跳动起来！
这泥土……这气味……
她见过！在那幅巨大的边境布防图上，在标注着某处隐秘矿脉的位置旁边，图例旁就用小字注明了当地土壤的特质！正是这种混杂着金砂和硝石气味的红褐土！
哑婆……或者说，取走血图的人，用这种方式向她传递了信息！
他们不仅收到了血图，看懂了血图，甚至……已经去实地验证过了？！这撮泥土，就是来自那个标注点附近的证据！
这是回应！这是证明！更是无声的承诺和联络！
一股巨大的、几乎让她晕眩的狂喜席卷而来！成功了！她赌赢了第一步！
哑婆没有背叛她！那个接头的势力，拥有着她难以想象的行动力和效率！
然而，这股狂喜只持续了短短一瞬，就被更深的寒意所取代。
对方用这种方式回应，本身就充满了机锋和算计。
第一，这证明了他们的能力和可信度。
第二，这同样也是一种警告和展示——他们能轻易拿到矿脉的土，也能轻易决定她的生死。
第三，他们暂时不愿暴露更多身份信息，保持神秘和主动权。
这更像是一场交易的开端，而非盟友的坦诚相见。
但无论如何，通道打通了！她不再是孤身一人在这龙潭虎穴中绝望挣扎！
冷焰紧紧攥着那撮泥土，仿佛攥着一团火，驱散了周身的寒意和绝望。她小心翼翼地将泥土重新包好，藏入最隐秘的角落，和那枚碎瓷片放在一起。
希望的火种已然点燃，接下来，就是如何让这火种燃成燎原之势。
萧绝受伤回府，王府戒严，这对她而言，是危机，但何尝不是更大的机遇？一个受伤的、疑心病更重的猛兽，它的破绽也会更多。
她需要知道更多！需要知道萧绝的伤势究竟如何，需要知道前线的确切战况！
第二天中午，来送饭的换成了一个脸生的小丫鬟，年纪很小，眼神里带着怯懦和害怕，放下食盒就想匆匆离开。
「等等。」冷焰开口叫住她，声音刻意放得柔弱嘶哑。
小丫鬟吓得一哆嗦，僵在原地，不敢回头。
冷焰慢慢挪过去，看着食盒里那点可怜的、结着油污的冷粥，轻轻叹了口气：「小妹妹，别怕。我只是……只是想问问，这府里是怎么了？为何锁着我？外面为何那样喧闹又突然安静了？」
小丫鬟飞快地瞥了她一眼，又迅速低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：「我……我不知道……王爷回来了，受了伤……上面吩咐，不许乱打听，不许乱说话……」
「王爷受伤了？」冷焰适时地表现出恰到好处的惊讶和担忧，「严重吗？老天保佑，王爷定要平安无事才好……」
她一边说着，一边极其缓慢地、看似无意地将腕上一个成色极其普通、甚至有些发黑的银镯子褪了下来。这是她身上最后一件稍微值钱点、却又不起眼的东西。
「小妹妹，我瞧你面善，这屋里冷得厉害，我怕是……唉，这个你拿着，去换个暖手炉也好……」她将镯子递过去，声音里充满了哀戚和无助。
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