「怕？」他重复了一遍这个字，嘴角那抹冰冷的玩味弧度加深了些，「本王还以为，你北狄的公主，天生不知‘怕’为何物。」
他的指腹摩挲着她下巴上冰冷的皮肤，力道不轻不重，却带着一种审视物品般的亵玩意味。
「毕竟，」他微微俯身，气息几乎喷在她的脸上，声音压得更低，如同毒蛇吐信，「能面不改色踏碎瓷片，能在那般境地活到现在……你的‘怕’，装给谁看？」
冷焰的瞳孔几不可察地收缩了一下，全身的血液似乎都在这一刻涌向头顶，又被极致的冰冷迅速压回。他果然从未放下过疑心！
她眼底的泪水流得更凶，不是因为表演，而是因为下巴被捏痛的生理反应和内心真实的惊惧，这反而让她的表现更加真实。她颤声道：「王爷……罪妾……罪妾也是血肉之躯，怎能不怕痛、不怕死？罪妾只是……只是别无选择……若有的选，罪妾宁愿从未踏足胤朝，宁愿从未……遇见王爷……」
最后那句话，她说得极轻，带着一种绝望的、认命般的哀婉，仿佛真的只是一个命运无法自主的弱女子最深的悲鸣。
萧绝捏着她下巴的手指微微一顿。
他盯着她的眼睛，似乎想从那双被泪水模糊的、仿佛盛满了惊惧和悲哀的眸子里，找出哪怕一丝一毫的伪装修饰。
四目相对，一个冰冷审视，一个哀婉绝望。
时间仿佛再次凝固。
突然，远处传来一阵略显急促的脚步声，以及莲姬那娇滴滴又带着焦急的呼唤：「王爷！王爷您怎么到这儿来了？这地方又冷又脏，仔细伤了您的身子！」
是莲姬闻讯赶来了！
萧绝眉头几不可察地蹙了一下，捏着冷焰下巴的手终于松开。
冷焰立刻像是脱力般，软软地后退半步，剧烈地咳嗽起来，脸上还挂着狼狈的泪痕，下巴处留下一道明显的红痕。
莲姬一阵风似的冲进小院，看到院中的情形，尤其是看到冷焰那副我见犹怜（在她看来是故作姿态）的模样和萧绝刚刚收回的手，眼中瞬间闪过嫉恨交加的光芒。
她立刻扑到萧绝身边，小心翼翼地想要搀扶他受伤的左臂，又不敢真的碰到，只能虚虚扶着大氅，声音又甜又腻，充满了担忧：「王爷，您伤还没好，太医嘱咐要静养，怎么能吹风呢？还到这种晦气地方来！快回去吧，妾身让小厨房炖了上好的血燕，正温着呢！」
她一边说，一边用眼刀狠狠地剜向冷焰，语气陡然变得尖刻：「定是你这贱人！又用了什么下作手段惊扰王爷！还不滚回你的狗窝去！」
冷焰低下头，瑟缩着不敢言语。
萧绝的目光在冷焰和莲姬之间扫了一个来回，脸上的表情高深莫测。他并未理会莲姬对冷焰的斥骂，只是淡淡地「嗯」了一声，算是回应了莲姬的关心。
「走吧。」他最后瞥了冷焰一眼，那眼神复杂难辨，随即转身，任由莲姬搀扶着，向外走去。
那沉重的、带着伤后虚浮的脚步声渐渐远去，直到消失在风雪声中。
冷焰依旧维持着低头瑟缩的姿势，直到确认他们真的走了，才缓缓地、极其缓慢地直起身子。
后背，早已被冷汗浸透，此刻在寒风中变得冰凉刺骨。
她抬手，轻轻抚摸了下巴上那处被萧绝捏痛的地方，眼神深处的恐惧和哀婉如同潮水般退去，取而代之的是一片冰冷的、锐利的寒芒。
好险……方才那一刻，她几乎以为萧绝真的要看穿什么。
这个男人，即便受了伤，其敏锐和多疑依旧可怕得令人窒息。他方才的每一句话，每一个眼神，都充满了试探和压迫。
但他终究没有证据。而且，莲姬的到来，恰到好处地打断了他更深层次的审问。
她低头，目光落在地上。方才萧绝站立的地方，积雪被他踩实，形成一个清晰的脚印。而在那个脚印旁边不远处，就是她之前精心“布置”下的、那一点微不起眼的红褐色泥土。
莲姬方才急匆匆赶来，注意力全在萧绝和她身上，定然没有注意到。
但……萧绝呢？他刚才站在那里，那双锐利的眼睛，是否已经看到了那点与周围雪白环境格格不入的异色？
冷焰的心再次提了起来。应该没有……如果看到了，以他的性格，绝不会如此轻易放过，必定会当场质问。
她稍稍安心，但警惕性已然提到了最高。萧绝的突然到来，意味着她所处的环境变得更加危险和不可预测。她必须更加小心谨慎。
接下来的两天，王府表面看似恢复了平静，但那种无形的紧绷感却愈发浓重。看守冷焰的侍卫换了一班更加沉默寡言的，送饭的也恢复了那个脸生胆小的小丫鬟，每次都是放下食盒就匆匆离开，不敢多说一个字。
冷焰知道，这是萧绝加强控制的体现。她彻底失去了与外界的微弱联系，变成了真正的孤岛。
她并不急躁，只是更加耐心地等待。那颗种子已经撒下，她需要给莲姬足够的时间去“发现”和“发酵”。
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