柴房那扇破门被王瑾带来的人粗暴修补过，但依旧漏风。昨夜被彻底砌死的密道洞口，泥灰尚未干透，散发着阴冷潮湿的气息，无声地提醒着冷焰那场险些败露的冒险。
天刚蒙蒙亮，寒气最重的时候，院外就传来了不同于往日的不耐烦的脚步声和催促声。
「吱呀——」院门被推开。
两名面孔生硬、眼神锐利的嬷嬷带着几个粗壮婆子走了进来，毫不客气地踢开了柴房的门。
「出来！王妃娘娘要见你！」为首的吊梢眼嬷嬷语气冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑。
冷焰蜷缩在干草堆里，仿佛被惊醒，茫然又畏惧地看着她们，身体向后缩去，嘴里发出无意义的呜咽声。
「啧，真是脏死了。」另一个嬷嬷嫌恶地皱紧眉头，用帕子掩住口鼻，「赶紧的，拖出去洗干净点，别污了王妃娘娘的眼！」
两个粗壮婆子上前，不由分说地将冷焰从干草堆里拖了出来。她们力道很大，掐得她手臂生疼。冷焰配合地发出惊恐的尖叫和挣扎，更坐实了疯癫的模样。
她被拖到院子里，一盆刺骨的冷水当头浇下，冻得她一个激灵，牙齿忍不住咯咯作响。婆子们用粗糙的布巾胡乱在她身上擦拭了几下，换上一套虽然旧但还算干净的粗布衣裙，整个过程粗暴而迅速，毫无尊严可言。
「走！」吊梢眼嬷嬷推搡了她一把。
冷焰踉跄着，被一行人押解着，走出了这座囚禁她多日的小院。这是她自新婚夜后，第一次真正走出这个院子。
摄政王府的清晨，楼台亭阁在冬日淡薄的晨光中显露出宏伟而森严的轮廓。巡逻的护卫队铠甲森然，步伐整齐，看到她们这一行，目光扫过冷焰时，都带着一种混合着好奇、鄙夷和冷漠的神情。
空气里弥漫着一种无形的、令人窒息的压力。这就是萧绝的王国，每一寸土地都渗透着他的意志和威严。
穿过数道回廊，越走越偏僻，最终来到一处偏僻的殿宇后身。这里有一处高大的殿宇，但她们并未进入正殿，而是绕到了殿后。
眼前是一段长长的汉白玉石阶，通往殿宇的后门。石阶打磨得光滑如镜，但在这样的寒冬里，上面凝结了一层薄薄的、滑腻的冰霜，在晨光下反射着危险的光泽。
而石阶之下，早已立着几个人。
为首的，正是穿着一身鲜艳玫红色宫装、外罩雪白狐裘斗篷的莲姬。她云鬓高耸，珠翠环绕，妆容精致，怀里抱着一个精致的小手炉，正似笑非笑地看着被押解过来的冷焰。她身边簇拥着几个同样衣着光鲜、神色倨傲的丫鬟嬷嬷。
对比之下，只穿着单薄粗布衣、头发湿漉漉贴在脸上、冻得脸色发青、浑身不自觉颤抖的冷焰，显得愈发卑微可怜。
「王妃娘娘，人带到了。」吊梢眼嬷嬷上前一步，恭敬地行礼。
莲姬的目光像毒蛇的信子，在冷焰身上来回舔舐，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。她慢悠悠地开口，声音娇媚，却带着刺骨的寒意：
「哟，这不是咱们尊贵的北狄公主吗？几日不见，怎么落魄成这副模样了？看来王府的下人伺候得不用心啊。」
冷焰垂着头，身体微微发抖，似乎害怕得说不出话，只会发出细微的、小动物般的呜咽。
莲姬似乎很满意她这副样子，轻笑一声，缓步走上前来。她绕着冷焰走了一圈，用戴着长长护甲的手指，嫌恶地挑起冷焰一缕湿漉漉的头发。
「瞧瞧，这哪里还有一点公主的样子？简直比咱们王府刷马桶的粗使婆子都不如。」她的话引得身后的丫鬟们发出一阵压抑的、附和性的窃笑。
「王爷心善，留你一条贱命。」莲姬放下她的头发，用手炉暖了暖手，语气陡然转冷，「但你既然进了这王府，就得懂王府的规矩！昨日你院里闹出那么大动静，惊扰王府清净，按规矩，就该重罚！」
她顿了顿，目光扫向那结冰的石阶，嘴角勾起一抹恶毒的笑意：
「本妃也不是那等不近人情的人。瞧你这弱不禁风的样子，打板子怕是直接就打死了。这样吧，你就去那冰阶上跪着，好好反省反省。什么时候知道错了，什么时候再起来。」
此言一出，连押解冷焰过来的那两个嬷嬷脸色都微微变了变。
那汉白玉石阶本就光滑无比，结了冰更是滑不留脚，莫说跪着，就是走上去都得万分小心。而且寒冬腊月，寒气彻骨，跪在那上面，不用多久，膝盖就得废掉！这简直是要人命！
冷焰猛地抬起头，眼中充满了真实的惊恐和哀求，看向莲姬，嘴唇哆嗦着：「不……冷……疼……娘娘饶命……」
这是她第一次清晰地开口求饶，声音嘶哑破碎，更显得凄惨。
莲姬却像是听到了什么有趣的话，笑得花枝乱颤：「饶命？呵呵呵……本妃这是在教你规矩，是在救你！免得你日后行差踏错，连怎么死的都不知道！」
她笑声一收，厉声道：「还愣着干什么？请公主殿下‘上座’！」
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