好，很好。
如果真的是你，冷焰……那你可真是让本王……刮目相看啊。
他缓缓坐回椅子里，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的书房里显得格外清晰。
现在，莲姬被打入水牢，那个北狄女人暂时押回柴房。
他在明，那个可能的幕后黑手在暗。
直接提审冷焰？在没有确凿证据的情况下，她完全可以继续用那套说辞搪塞过去，甚至可能打草惊蛇。
不如……将计就计。
既然有人想让他认为内部有细作，想让他去调整边境布防……那他就如其所愿！
他倒要看看，当他「乖乖」地按照对方「提供」的情报去「弥补漏洞」时，那条藏在暗处的毒蛇，下一步会怎么做！又会露出怎样的马脚！
而那个此刻正躲在柴房里，或许还在暗自得意的女人……他有的是时间和手段，慢慢陪她玩。
萧绝的嘴角，勾起一抹冰冷而残忍的弧度。
他扬声唤道：「来人！」
一名侍卫应声而入：「王爷有何吩咐？」
「传令下去，」萧绝的声音恢复了平时的冷硬，「水牢那边，给本王‘好好关照’莲姬，别让她死了，但也别让她太舒服。至于西边柴房那个……看紧了，没有本王的命令，任何人不得接触，饮食照旧。」
他特意加重了「好好关照」和「看紧了」几个字。
侍卫心领神会，立刻道：「属下明白！」随即退下。
命令很快传到了水牢。
看守水牢的牢头是个面目阴沉的老兵，脸上有一道狰狞的刀疤。他接到命令，嘿嘿冷笑了两声，拎起一根浸过盐水、带着倒刺的皮鞭，带着两个狱卒，打开了水牢的铁门。
阴冷腐臭的气息扑面而来。
莲姬已经被冻得几乎失去知觉，听到开门声和脚步声，勉强抬起头，模糊的视线看到走近的人影，还以为终于等来了希望，嘶哑地哭求：「是……是王爷让你们放我出去的吗？快……快放了我……我好冷……好难受……」
牢头走到水边，居高临下地看着在水中瑟瑟发抖、狼狈不堪的女人，眼中没有丝毫怜悯，只有一种麻木的残忍。
「放你出去？」牢头嗤笑一声，「王爷有令，让咱们兄弟‘好好关照’夫人您呢！」
话音未落，他猛地扬起了手中的皮鞭！
「啪——！」
一声清脆又沉闷的爆响，撕裂了水牢的死寂！
皮鞭狠狠地抽打在莲姬的肩背上，那浸过盐水的倒刺瞬间撕裂了她单薄的、早已湿透的衣衫，在她娇嫩的皮肤上留下了一道皮开肉绽的血痕！
「啊——！！！！」剧痛如同烧红的烙铁，瞬间烫醒了莲姬几乎麻木的神经，她发出了撕心裂肺的惨叫声，身体猛地一挣，带动铁链哗啦乱响！
冰冷的污水浸泡着新鲜的伤口，盐分带来的刺痛感更是钻心剜骨！
「王爷！冤枉啊！为什么打我？！我是冤枉的！」莲姬哭喊着，挣扎着，污水不断呛入她的口鼻。
「冤枉？」牢头狞笑着，又是一鞭子抽过去，「进了这水牢的，哪个不说自己冤枉？！老子只管执行王爷的命令！叫你吵！叫你不安分！」
「啪！啪！」
皮鞭如同毒蛇，一下又一下地落在莲姬的身上，惨叫声和哭嚎声在水牢里不断回荡，变得愈发凄厉绝望。
「冷焰！贱人！你不得好死！我做鬼也不会放过你——啊！！！」在极致的痛苦和怨恨中，她只能一遍又一遍地咒骂着那个她恨之入骨的名字。
而回应她的，只有牢头冷漠的鞭打和狱卒麻木的目光。
……
柴房里。
冷焰依旧靠墙坐着，闭目养神。外面的天色渐渐暗了下来，柴房内愈发昏暗。
远处，似乎隐约传来一些不真切的、微弱而凄厉的声响，混合在风中，听不分明。
她缓缓睁开眼，静静地听了一会儿。
她知道那是什么声音。来自那个方向，只能是水牢。
她的脸上没有任何表情，眼神平静无波，仿佛听到的只是寻常的风声。
弱肉强食，成王败寇。这本就是她早已认清的规则。从她被当做贡品送入胤都，从她的贴身侍女血溅婚床的那一刻起，她就已经抛弃了无用的怜悯。
莲姬不过是这残酷游戏中的一个棋子，如今成了弃子，结局早已注定。不值得同情，也不需要愧疚。
脚步声和锁链声再次从门外传来。
冷焰立刻重新垂下眼帘，脸上迅速浮现出惯有的惶恐与不安，身体微微蜷缩起来，做出防御和恐惧的姿态。
门被打开，来的不是凶神恶煞的侍卫，而是那个佝偻着背、满脸皱纹的哑巴老妪。她手里提着一个破旧的食盒，低着头，步履蹒跚地走了进来。
老妪将食盒放在冷焰面前的地上，里面依旧是简单的、甚至有些馊味的饭菜。她浑浊的眼睛快速地、几乎难以察觉地扫了冷焰一眼，然后伸出枯瘦的手指，极其隐蔽地、在摆放那碗寡淡的菜汤时，用指尖在碗底边缘轻轻蹭了一下。
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