北境的烽火并未让京城的气氛变得凝重，反而因摄政王即将亲征而显出一种畸形的亢奋。京畿大营的点将台下，黑压压的士兵盔明甲亮，旌旗在风中猎猎作响，弥漫着战前的肃杀与躁动。
萧绝一身玄色铁甲，立于高台之上，阳光照在冰冷的甲胄上，反射出刺目的寒光。他正在做战前动员，声音通过内力传遍校场，冰冷而充满力量，每一个字都敲打在兵士的心头，激起好战的热血和对军功的渴望。
「……北狄兀术，跳梁小丑，犯我边关，杀我同袍！此去，不为守土，而为犁庭！本王要尔等挥师北上，碾碎王帐，让狄人的血，染红草原的每一个草丘！让他们的哀嚎，成为我大胤军功簿上最响亮的战歌！」
「杀！杀！杀！」数万将士的怒吼声震云霄，杀气几乎要撕裂云层。
萧绝很满意这种效果。他需要一场酣畅淋漓的胜利，需要敌人的鲜血和头颅，来洗刷冷焰带给他的耻辱，来重振他因接连失利而可能受损的威望。
然而，在他激昂陈词、在他接受万众瞩目、在他即将挥师北上的这个顶点——他的脑海里，却不受控制地再次闪过那张清冷苍白的脸。
那个女人。
那个此刻应该正在柴房里忍受饥渴煎熬、像只可怜虫一样等待死亡的女人。
一种极其强烈的、毫无道理的冲动，如同毒藤般缠绕住他的心脏，在他最志得意满的时刻，狠狠地收紧！
他必须去见她。
现在，立刻！
他要在胜利的凯歌奏响之前，先亲眼确认她的狼狈，她的绝望！他要看着她的骄傲被彻底碾碎，要亲手将她踩进泥里！唯有如此，他胸中那口被她一次次戏耍、背叛而积郁的恶气，才能稍稍平息！
「影一！」萧绝忽然中断了演讲，低声喝道。
黑影悄无声息地出现在他身侧：「王爷。」
「点将结束，大军开拔事宜由副帅主持。你随本王去西苑。」萧绝的声音压得很低，带着一种不容置疑的急迫。
影一的身体几不可查地顿了一下。在这个关键时刻去西苑？但他没有发出任何疑问，只是垂首：「是。」
萧绝甚至没有再多看台下那些狂热崇拜他的士兵一眼，转身便走下了高台，将震天的「摄政王千岁」的呼声抛在身后。玄甲摩擦，发出冷硬的声响，他的步伐又快又急，仿佛不是去巡视一个囚犯，而是要去进行一场至关重要的战役。
……
西苑柴房。
冷焰蜷缩在角落，正将怀里最后一点点饼渣小心地倒入口中。干裂的嘴唇碰到粗糙的食物，带来一阵刺痛。她需要集中全部意志，才能克制住立刻吞咽的欲望，而是用唾液慢慢湿润那一点点可怜的食粮，再艰难地咽下去。
水，已经彻底没了。昨天的碗底是干的。
饥饿和干渴像两把钝刀，反复切割着她的神经。她能感觉到自己的生命力正在缓慢而持续地流失，意识有时会像水底的波纹一样散开，需要很大的力气才能重新凝聚。
但她的大脑却异常清醒，甚至比饱食足饮时更加敏锐。她反复推演着目前的局势，计算着每一种可能性。
北狄王叔兀术的进攻，是她利用那份真假掺半的布防图，并通过北狄残存的秘密渠道精心引导的结果。这是一步险棋，但也是目前唯一能打破僵局、将萧绝暂时调离京城的机会。
萧绝必然暴怒，也必然会亲征。他无法容忍这样的挑衅，尤其这挑衅还与他认定的「背叛者」冷焰有关。
京城会暂时空虚。
这是她的机会。也是她那些潜伏的盟友的机会。
但风险同样巨大。萧绝临行前，很可能会对她采取更极端的措施——要么彻底控制，要么……直接抹杀。
门口的锁链哗啦作响，打断了她的思绪。
比平时送饭的时间早了很多。
冷焰立刻闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来更加虚弱不堪，仿佛下一刻就会晕厥过去。
铁门被粗暴地推开，刺眼的阳光瞬间涌入，照亮了空气中飞舞的尘埃。
一个高大的、穿着冰冷铁甲的身影，逆光站在门口，几乎堵住了整个门框。强大的压迫感如同实质，瞬间充满了这间狭小肮脏的柴房。
冷焰的心猛地一沉。
萧绝！
他怎么会现在来这里？他不应该在点将，在准备出征吗？
巨大的危机感瞬间攫住了她。她强行控制住身体的每一寸肌肉，维持着那种濒死的虚弱状态，连睫毛都没有颤动一下。
萧绝一步步走了进来，铁靴踩在布满灰尘和碎草的地面上，发出沉闷的声响。他扫视着这个肮脏、阴暗、散发着霉味和一丝若有若无血腥气的空间，最后，那冰冷的目光如同鹰隼般，牢牢锁定了角落那个蜷缩成一团、几乎被干草淹没的身影。
她看起来那么小，那么脆弱。破烂的嫁衣污秽不堪，露出的手腕纤细得仿佛一折就断，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血痕，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。
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