萧绝拄着冰冷的墙壁，粗重地喘息着。那口郁结于心头的鲜血喷出后，胸腔间的剧痛稍缓，但取而代之的是一种更深的、几乎要将他灵魂都冻结的寒意。
影一跪在柴房门外，头颅深埋，不敢看屋内景象，更不敢看萧绝此刻的表情。八百里加急的战报如同最恶毒的诅咒，还萦绕在空气中，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的脊背上。
雁回关失守。
心腹爱将周奕阵前倒戈。
甚至宣称是奉了他萧绝的密令！
荒谬！恶毒！彻头彻尾的陷害！
可这陷害来得如此精准，如此致命！恰好在他刚刚质疑冷焰通敌、并几乎要亲手掐死她的时候！恰好在他即将亲征、威望正隆的顶点！
这一切……真的只是巧合吗？
他的目光猛地甩回地上那个女人的身上。
冷焰蜷缩在那里，依旧狼狈，依旧脆弱，脖颈上他留下的指痕狰狞可怖。她正剧烈地咳嗽着，仿佛要将肺都咳出来，每一次喘息都带着破风箱般的嘶哑声。她的一只手无力地垂着，另一只手则捂着脖颈，指尖微微颤抖。
看起来，完完全全就是一个刚刚从鬼门关被拉回来、惊魂未定的受害者。
可是……
萧绝的目光死死锁定了她刚才擦拭脸颊血迹的那只手。那动作……太快了，太冷静了。在经历了那样的窒息和惊吓之后，一个真正濒临崩溃的人，怎么可能还会有心思去擦拭脸上的血点？那动作轻描淡写，甚至带着一种……难以言喻的嫌弃和冷漠。
还有她此刻的咳嗽和颤抖。表演得无懈可击，足以骗过世上九成九的人。
但他不是那九成九。
他是萧绝。是从尸山血海里爬出来、踩着无数骸骨登上权力巅峰的摄政王！他对危险和欺骗有着野兽般的直觉！
刚才那电光火石间的灵光乍现，那些关于缩骨伤痕的推断，关于密室潜入的怀疑，此刻如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他的理智。
他或许没有确凿的证据证明布防图一定是她偷的，周奕的背叛一定是她策划的。
但他几乎可以肯定——这个女人，绝不像她表现出来的那么简单！她甚至可能……可怕到一个他无法想象的地步！
那种被愚弄、被玩弄于股掌之间的感觉，比雁回关失守、比周奕背叛，更让他愤怒欲狂！那是对他智商、对他权威最极致的羞辱！
「咳……咳咳……」冷焰的咳嗽声渐渐平息，她抬起泪眼朦胧、布满血丝的眼睛，看向萧绝，声音破碎而充满后怕，「王……王爷……您……您没事吧？」那语气，仿佛还在关心他这个刚刚差点掐死她的人。
萧绝缓缓站直了身体。他用手背抹去唇边的血迹，动作很慢，每一个细微的举动都带着一种重新凝聚起来的、极度危险的压迫感。他脸上的暴怒和崩溃消失了，取而代之的是一种近乎平静的冰冷，但那冰冷之下，是即将喷发的火山。
他没有回答她的问题，甚至没有再去看门外跪着的影一和那封该死的急报。
他的世界里，仿佛只剩下了眼前这个女人。
他一步一步，再次走向冷焰。
铁靴踩在地面的碎草上，发出窸窣的轻响，在这死寂的柴房里，却如同重鼓，敲在人的心上。
冷焰似乎被他这种诡异的平静吓到了，身体下意识地向后缩了缩，眼中重新蓄满了惊恐的泪水：「王爷……？」
萧绝在她面前停下，蹲下身。这次，他没有再粗暴地掐她，而是伸出了手。
他的手，骨节分明，修长而有力，因为常年握剑和练武，指腹带着薄茧。这只手，刚刚还沾着他自己的血。
此刻，这只手却极其缓慢地、甚至称得上「温柔」地，伸向了冷焰那只一直无力垂落在身侧、手腕有着细微旧疤痕的右手。
冷焰的身体瞬间绷紧！她的瞳孔几不可查地收缩了一下，想要将手缩回，但似乎又因为恐惧而不敢动弹，只能任由那只冰冷的手，如同毒蛇般，缓缓地、精准地，覆上了她的手腕。
他的指尖先是轻轻摩挲着她手腕上那些浅白色的、细微的旧痕。
「这伤，」萧绝开口了，声音低沉沙哑，却异常平静，平静得令人毛骨悚然，「确实很像是不小心被瓷器划伤留下的。浅，细，而且有些年头了。」
他的指尖带着一种评估物品般的冷酷，慢慢划过那些疤痕。
冷焰的身体微微颤抖起来，声音带着哭腔：「是……是小时候……不小心打碎了花瓶……」
「哦？是吗？」萧绝抬眸，看了她一眼，那眼神深不见底，没有任何情绪，「可本王怎么觉得，这疤痕的走向，尤其是关节处的这几道细微的扭曲……更像是因为长期进行某种特殊的、违背人体常理的活动，比如……缩骨之类的柔术，关节反复脱臼又复位，韧带拉伸受损后，才会留下的独特印记呢？」
他的话音不高，却像是一把冰冷的锥子，直刺核心！
冷焰脸上的血色瞬间褪得一干二净，比刚才窒息时更加苍白！她的呼吸骤然停止，连伪装出来的哭泣和颤抖都僵住了。
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