竹管入手冰凉，两头用蜡封得严严实实。竹管上，还绑着一根……灰黑色的、毫不起眼的鸟类绒毛。
这是……鸽子羽毛？而且是那种最普通、最常用于传递消息的灰鸽的羽毛？
冷焰的心脏再次狂跳起来。刚刚她还想到信鸽，转眼就有人给她送来了这个？
是谁？到底是谁在一次次地给她传递信息？这个人对王府的布局、对她的处境、甚至对萧绝的行动都了如指掌！是敌是友？
她捏着那根羽毛，触感柔软，却带着一丝鸟类特有的腥气。
一个更大胆、更惊人的猜想浮上心头。
难道……给她传递消息的，根本就不是“人”？或者说不完全是“人”？
是这些看似不起眼的、在王府上空自由飞翔的鸽子？
是那个隐藏在暗处的人，通过驯养鸽子，在操控着这一切？上次的门缝塞包，这次的屋顶投递，可能都是经过特殊训练的鸽子所为！
所以才能如此隐秘，如此难以追踪！
如果真是这样，那这个隐藏在暗处的势力，其能量和手段，简直深不可测！
冷焰压下心中的惊骇，仔细查看小竹管。蜡封完整，没有开启过的痕迹。她用指甲小心地刮开一头的蜡封，从里面倒出了一卷薄如蝉翼的纸条。
纸条上，只有寥寥数字，用一种极其古怪、仿佛鸟爪划出的笔迹写着：
「旧渠已断，欲通新路，灰羽为引，西时墙角。」
冷焰盯着这十六个字，瞳孔骤然收缩。
旧渠已断——福忠那条线果然被发现了？或者因为王府戒严已经无法使用？
欲通新路——对方要给她提供新的传递消息的渠道？
灰羽为引——就是这根鸽子羽毛？
西时墙角——西时（下午五点至七点），在思过堂的墙角？具体是哪个墙角？做什么？
这像是一个邀请，一个建立新联系的试探。对方展现出了强大的信息传递能力，现在，要看她是否有合作的意愿和胆量。
风险极大。这极有可能是萧绝设下的又一个圈套，用这种神鬼莫测的方式来诱使她行动。
但……也可能是她目前唯一的出路。那个疯狂的计划，正需要一个如此隐秘的渠道来实施。
冷焰捏着那根灰羽，指尖微微颤抖。赌，还是不赌？
赌输了，万劫不复。 赌赢了，海阔天空。
她想起萧绝那双冰冷戏弄的眼睛，想起那包浸血的泥土，想起舆图上刺目的红叉。
仇恨和愤怒如同毒火，灼烧着她的理智。
她深吸一口气，眼神重新变得冰冷而坚定。
赌了。
她将纸条凑近嘴边，用唾液濡湿，然后细细地嚼碎，咽了下去。毁灭掉所有痕迹。
然后，她将那根灰羽小心地藏入袖袋的夹层里。
现在，她需要等待，等待西时的到来，等待那个未知的“墙角”之约。
时间过得异常缓慢。思过堂内光线逐渐暗淡，从午后到黄昏，无人送来饭食，也无人再来打扰，仿佛她被整个世界遗忘。只有右腕一阵阵持续的钝痛，提醒着她现实的残酷。
她靠在墙角，闭目养神，实则耳朵始终竖着，捕捉着外界的一切声响。巡逻护卫交替的脚步声，远处隐约的说话声，风吹过屋檐的声音……以及，偶尔响起的、扑棱棱的鸽子飞翔声。
她的心，随着每一次鸽翅声而微微触动。
终于，外面报时的更鼓声传来，已是西时正刻。
黄昏的光线透过窗纸破洞，在地上投下昏黄的光斑。
冷焰深吸一口气，挣扎着站起身。她选择了思过堂最内侧、也是最阴暗潮湿的一个墙角。这里堆放着一些彻底腐烂的杂物，散发着霉味，寻常绝不会有人靠近。
她按照纸条暗示，静静地站在墙角阴影里，心跳不由自主地加快。
她会等来什么？一个人？一只鸽子？还是萧绝的伏兵？
时间一分一秒过去，墙角只有潮湿的寒意和死寂。
就在冷焰几乎以为这是一个恶作剧或者圈套时——
头顶上方，极其轻微的“咕咕”两声。
像是鸽子的低鸣，但又比寻常鸽叫更轻、更短促。
冷焰猛地抬头，只见房梁之上，不知何时，竟然停着一只通体灰黑、毫不起眼的鸽子！它的一双赤红色的眼睛，在昏暗的光线下，正静静地、毫无感情地俯视着她！
饶是冷焰早有心理准备，此刻也被这诡异的一幕惊得头皮发麻！
这只鸽子是什么时候出现的？竟然没有发出一点振翅的声音！它就这么静静地、如同鬼魅般出现在了那里！
这绝不是普通的信鸽！
冷焰强迫自己镇定下来，她想起那根灰羽，缓缓地从袖中拿了出来，举向那只灰鸽。
灰鸽歪了歪头，赤红色的眼睛盯着那根羽毛，片刻后，它轻轻拍了拍翅膀，从房梁上悄无声息地滑落下来，精准地落在了冷焰举起的手臂上！
重量很轻，爪子的抓握力却异常稳健。
近距离看，这只鸽子更加神异。它的羽毛灰黑中透着一种金属般的冷光，喙短而锐利，眼神冷静得不像一只鸟，倒像一个冷漠的旁观者。
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