夜渐深，摄政王府的书房内却依旧烛火通明。
萧绝坐在宽大的紫檀木书案后，指尖按压着突突跳动的太阳穴。白日里针炙带来的那点微弱舒缓，如同杯水车薪，早已被卷土重来的、更深沉的阴寒与钝痛吞噬殆尽。颅内的冰针似乎变成了烧红的铁钎，搅动着他的脑髓，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。
案上堆叠的军报奏章，字迹在他眼前扭曲模糊。边境摩擦升级，朝中老臣絮絮叨叨的劝谏，还有那如影随形、仿佛下一刻就要彻底冻结他心脉的寒意……所有的一切都让他烦躁欲狂。
「高鸿！」他猛地一拍桌案，声音因痛苦而嘶哑扭曲。
守在外间的高公公连滚爬爬地进来：「奴才在，王爷有何吩咐？」
「药呢？！周院判说的新方子，煎好了没有？！还是说他们那群废物，又在拿糊弄鬼的苦水来搪塞本王？！」萧绝的眼眸布满血丝，在烛光下闪烁着骇人的红光，像一头濒临失控的困兽。
高公公吓得腿肚子发软，连忙道：「回、回王爷，药正在煎着，周院判亲自守在炉子边，说是这次调整了方子，加了双倍的安神止痛的药材，定、定能缓解王爷的苦楚……」
「双倍？」萧绝冷笑一声，那笑声干涩而危险，「若那劳什子方子真有用，何须用到双倍？一群庸医！废物！」他又猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯的声响，手背上青筋虬结，仿佛下一刻就要暴起杀人。
高公公屏息垂头，大气不敢出。整个书房的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，所有侍立的太监宫女都恨不得将自己缩成影子。
就在这时，门外传来细微的脚步声和小太监的通传：「王爷，苏医女到了，说是……奉王爷白日的吩咐，来为王爷请平安脉。」
萧绝按压太阳穴的手指一顿。苏芷？那个针灸手法有些奇特的医女？他白日头痛欲裂时，似乎是随口说过一句让她晚间再来看看。
他此刻对太医署那群废物已是极度不耐，看到他们就想起那些毫无作用的苦药汤子。反倒是这个带着点“野路子”手法的苏芷，那几针带来的细微缓解和那点罕见的“暖意”，让他潜意识里生出一丝微弱的、连自己都不愿承认的期待。
「让她进来。」他声音依旧冰冷，但那股择人而噬的暴戾似乎稍稍收敛了一丝。
高公公如蒙大赦，赶紧示意小太监传人。
苏芷依旧是那身洗得发白的灰布医女服，背着青布药箱，低着头，小心翼翼地走了进来。她似乎被书房内凝重压抑的气氛吓到了，脚步有些迟疑，姿态比平日更加拘谨怯懦。
「民女苏芷，叩见王爷。」她跪下行礼，声音细弱，带着微微的颤抖。
「起来。」萧绝没什么耐心地挥挥手，目光在她低垂的脑袋和那单薄的肩膀上扫过，语气带着惯有的审视和压迫，「本王的头痛，晚间又加重了。你那针灸，可还有什么即刻缓解的法子？」
苏芷站起身，依旧不敢抬头，小声回道：「回王爷，针灸之法，一日之内不宜频繁施为，恐耗伤气血。王爷若是疼痛难忍，或可……或可尝试用药膏外敷穴位，辅以轻柔推按，或能疏通经络，缓解一二。」
「药膏？」萧绝眯起眼，「什么药膏？太医署开的？」
「并、并非太医署所出。」苏芷似乎更紧张了，手指绞着衣角，「是……是民女家中祖传的一个偏方，用川乌、草乌、薄荷、冰片等药材调制，有活血、镇痛、清凉之效。民女自己试过，对缓解头痛有些微效用……只是、只是登不得大雅之堂，恐入不了王爷的眼……」
她又来了。那种小心翼翼的试探，那种带着点“民间土方”的不自信，却又隐隐透着一丝可能有效的希望。
若是平时，萧绝对这种来路不明的东西定然嗤之以鼻，甚至可能因此治罪。但此刻，剧烈的痛苦和对太医署的极度失望，让他那多疑的心防裂开了一丝缝隙。
「祖传偏方？」他声音听不出情绪，「你倒是敢说。就不怕你这来路不明的药膏，敷坏了本王的贵体？」
苏芷吓得浑身一颤，立刻又跪了下去，声音带上了哭腔：「民女不敢！民女万万不敢！王爷恕罪！是民女妄言了！民女这就退下……」说着就要起身后退，一副吓破了胆、只想赶紧逃离的模样。
「站住。」萧绝冷喝一声。
苏芷的动作僵在原地，身体微微发抖，像是秋风中无助的落叶。
萧绝盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她这副怯懦皮囊，看看里面究竟藏着什么。半晌，他才缓缓开口，带着一种近乎残忍的玩味：「既然拿来了，那就试试吧。若真有效，本王重赏。若无效……或者有什么别的差池，后果，你是知道的。」
冰冷的威胁如同实质的枷锁。
苏芷伏在地上，肩膀微微耸动，似乎害怕极了，声音哽咽：「王爷……民女、民女……」
「高鸿，」萧绝却不耐烦再听，转向高公公，「把她那药膏拿过来，先让周院判验看。」
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