冰冷刺骨的污水呛入肺腑，带来撕裂般的剧痛和窒息感。冷焰被粗暴地拖拽上岸，扔在坚硬石地上，像一条离水的鱼，剧烈地咳嗽、干呕，仿佛要将五脏六腑都咳出来。混浊的污水混合着血丝从她口鼻中溢出，狼狈不堪。
「妈的！晦气！」一名侍卫骂骂咧咧，检查着她脚踝上并未因落水而脱落的重镣，「绳子怎么搞的？」
另一名侍卫拿着那截断绳，眉头紧锁：「这断口……不像是磨断的，倒像是被什么极锋利的东西一下子割开的！」他狐疑的目光扫向瘫软在地、似乎只剩下一口气的冷焰，「她手里难道还藏着利器？」
先前的侍卫嗤笑：「搜了多少遍了？她身上除了这身破衣裳，连根像样的簪子都没有！我看就是这水下有什么尖利的石头，她运气好撞上去割断了绳子，又他妈没淹死！」
两人争论间，冷焰的咳嗽渐渐平息，只剩下破碎般的喘息。她蜷缩着，将脸埋入臂弯，遮挡住所有表情，舌根死死压着那枚救命的瓷片，不敢有丝毫异动。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
「行了行了，别琢磨了，赶紧换根结实的铁链子给她拴上！王爷可说了，不能让她死，也不能让她好过！」侍卫不耐烦地催促。
新的铁链很快找来，更加沉重冰冷，牢牢锁死了她的左脚踝，另一端深深钉入岩壁。活动范围被限制在方圆几步之内，再也无法靠近那处可能有秘密的污水潭。
侍卫做完这一切，骂骂咧咧地退回到通道口，不再理会她。
溶洞再次恢复死寂。
冷焰依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动，仿佛真的已经昏死过去。直到通道口的火光稳定下来，侍卫的呼吸声变得均匀，她才极其缓慢地、小心翼翼地抬起头。
剧痛如同潮水般席卷全身每一处骨骼和肌肉，但比剧痛更清晰的是舌尖那枚瓷片冰冷坚硬的触感，和那一点诡异的、带着淡淡苦腥气的深褐色泽。
是什么？毒药？见血封喉的剧毒？岩壁后的人是想助她解脱？还是……另有所图？
她不敢吐出来仔细查看，也不敢吞咽，只能小心翼翼地用舌尖将其推到口腔一侧的颊肉与牙齿之间藏好。做完这个细微的动作，她已惊出一身冷汗，呼吸更加急促。
就在这时——
「嗒。」
又是一声极其轻微的落地声。
这一次，声音来自她正前方不远处，一块稍微干燥的石块后面。
冷焰的心脏猛地收缩！目光如电般射去！
借着通道口极其微弱的光线，她看到一小团……近乎透明的、黏糊糊的东西，正静静躺在那里。那东西几乎与水光和石色融为一体，若非那一声轻响和她超乎常人的敏锐目力，根本无从发现。
是岩壁后的人再次投来的！
他/她是怎么做到的？那岩壁看似严丝合缝……难道有极其隐秘的孔洞？
冷焰屏住呼吸，警惕地看了看通道口的侍卫。他们毫无察觉。
她开始极其缓慢地、一寸寸地挪动身体。每移动一分，铁链都会发出细微的摩擦声，引来一阵钻心的疼痛。她不得不停下来，等待疼痛稍缓，再继续移动。短短几步的距离，仿佛耗尽了她一生的力气。
终于，她的手指颤抖着，触碰到了那团黏糊冰凉的东西。
触感诡异，像某种水生的软体动物，又像是……某种特意熬制的凝胶。她小心翼翼地用指尖捻起一点，凑到鼻尖。
一股极其淡薄的、难以形容的腥气涌入鼻腔，但在这腥气之下，似乎还隐藏着一丝……熟悉的药草清香？
这个味道……
冷焰的瞳孔骤然放大！
是“水鬼苔”！一种只生长在极阴寒深水下的稀有苔藓！福忠当年教她辨认各种草药时曾特意提到过，这种苔藓本身有微毒，刺激性极强，但若与另一种常见的接骨草汁液以特殊比例混合，却能形成一种……极强的黏合剂，并且能极快地……麻痹局部感知！
一个疯狂的念头瞬间击中了她！
她猛地扭头，看向自己被铁镣死死锁住、早已磨得血肉模糊的左脚踝！
铁镣的锁孔就在那里！因为常年使用，锁孔内部似乎有些锈蚀，锁舌并未完全严丝合缝地弹死！
机会！
心脏狂跳得几乎要冲破喉咙！她再次警惕地看了一眼通道口，侍卫似乎有些困倦，靠着岩壁打盹。
天赐良机！
她不再犹豫，用颤抖的手指，小心翼翼地将那团透明的“水鬼苔”混合物，一点点、极其精准地涂抹进锁孔的缝隙之中！尤其是锁舌可能卡住的位置！
黏糊冰冷的触感透过缝隙渗入内部。
做完这一切，她迅速将残留物在石头上擦干净，缩回手，重新蜷缩起来，仿佛从未移动过。
时间一分一秒地流逝。
溶洞里只有水珠滴落和侍卫偶尔的鼾声。
冷焰屏息等待着，全部心神都集中在那只被锁住的脚踝上。
大约过了一炷香的时间——
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