果然，在又一颗牙齿被生生拔出后，那黑影痛得神智都快模糊了，断断续续地又吐露了一些信息：「…张德贵…他…他好像…也听别人的…有次我提前躲着…看见他…把一大包银子…给了…给了…一个穿着斗篷的人…看不清脸…但…但那人腰上…好像挂着个…玉…玉蝉…」
玉蝉？
萧绝眸光骤然一凝！玉蝉佩饰，在京中权贵圈子里并不少见，但做工精美、能入他眼的却不多。而且，往往有其特定的寓意或归属。
「还有呢？」萧绝的声音里带上了一丝不易察觉的急切。
「没…没了…小的就看见这么多…王爷…饶了小的吧…求求您…」黑影的声音越来越微弱，满嘴鲜血不断涌出，眼看就要支撑不住。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。
方才领命去「请」张副管的那队玄甲卫去而复返，为首的队正快步走到萧绝面前，单膝跪地，声音沉重：「禀王爷！属下等赶到张德贵家中时，发现…发现其已悬梁自尽！屋内尚有挣扎痕迹，但未见他人踪迹。在其枕下，搜出银票五百两，以及…」
队正双手呈上一物：「以及这个。」
那是一个小小的、做工精致的羊脂白玉蝉。玉质温润，雕刻得栩栩如生，在火把光下泛着柔和却刺眼的光泽。
「玉蝉！」旁边有侍卫低呼出声。
一切似乎都对上了！张副管是执行者，黑影是动手的弃子，而张副管背后，还有一个佩戴玉蝉的神秘人！如今张副管被灭口，线索似乎就此中断。
萧绝盯着那枚玉蝉，眼神阴鸷得能滴出水来。他缓缓伸出手，拿起那枚玉蝉，指尖摩挲着冰凉光滑的玉质表面。
忽然，他像是发现了什么，将玉蝉凑到火把光下，仔细看着玉蝉腹部一个极其细微的刻痕。那刻痕很浅，像是不小心划到的，但仔细看去，却似乎是一个模糊的…
「…『慈』…？」萧绝的眉头紧紧锁起，喃喃自语。
慈？慈宁宫的慈？！
他的瞳孔骤然收缩！一个可怕的念头瞬间划过他的脑海！难道…是太后？！那个终日吃斋念佛、看似与世无争的嫡母太后？她为何要这么做？削弱他的亲卫力量？制造混乱？还是…与宫外某些势力勾结？
无数的猜忌和怒火瞬间在他心中翻腾！若真是太后，那这局就远比想象得更深、更可怕！
然而，就在这电光火石之间，一直于窗后冷眼旁观的冷焰，心中却是猛地一凛！
玉蝉？刻痕？
不对！
这太顺理成章了！顺理成章得像是有人精心布置好的！张副管刚死，关键物证玉蝉就恰好出现在他枕下，还恰好有个指向性如此明显的刻痕？这更像是…栽赃！是有人想故意将萧绝的怒火引向太后！
是谁？是谁在幕后操纵这一切？是太后的政敌？是北狄的细作？还是…别的她尚未察觉的势力？
冷焰的大脑飞速运转。她本能地觉得，这枚玉蝉的出现，绝非真相，而是另一个更深的陷阱的开始。
而此刻，萧绝显然已经被这枚玉蝉和那个「慈」字刻痕吸引了全部注意力，对太后的怀疑瞬间攀升至顶点。
他猛地握紧玉蝉，指节因为用力而发白，声音如同淬了冰：「好…好得很！真是本王的『好母后』啊！」
他豁然转身，目光如利刃般扫过全场，最终落在那名奄奄一息的黑影身上。
那黑影似乎也听到了「太后」二字，眼中闪过极致的惊恐，仿佛听到了什么比拔牙更可怕的事情，他挣扎着，似乎想说什么：「不…不是…玉蝉…那人…不是…」
他的声音含糊不清，但冷焰却敏锐地捕捉到了他眼神里那一闪而逝的、想要纠正什么的急切！
他心里想的玉蝉主人，并非太后！他想否认！
冷焰心中警铃大作！这黑影可能还知道更多！他的证词至关重要！
然而，就在黑影挣扎着试图再次开口的瞬间——
异变陡生！
一支极其短小纤细、几乎无声无息的弩箭，不知从哪个阴暗的角落闪电般射出！速度快得惊人！目标直指黑影的咽喉！
「小心灭口！」冷焰失声惊呼！声音透过窗户，尖锐地划破雨夜！
几乎在她出声的同时，一直保持高度警惕的萧绝也察觉到了那缕微不可查的破空之声！他反应极快，猛地一挥手！
「铛！」
他身旁一名亲卫猛地挥刀格挡，那支淬毒的细小弩箭被打偏，「哆」地一声钉在了旁边的廊柱上，箭尾兀自剧烈颤抖！
「有刺客！」
「保护王爷！」
场面再次大乱！玄甲卫们迅速收缩，将萧绝团团护在中心，刀剑齐出，警惕地望向弩箭射来的方向——那是一片堆放杂物的黑暗角落。
而就在所有人注意力被吸引的这短短一刹那！
那名原本押着黑影、离他最近的玄甲卫，眼中骤然掠过一丝决绝与疯狂！他似乎是被这突如其来的刺杀惊吓到，手下意识一松…
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