这场时疫在夺去不少性命后，似乎渐渐平息了下去。但显然，余波未平，仍有零星病例出现，只是被刻意隐瞒了下来。
痘疹！这可是令人闻风丧胆的恶疾！传染性极强，死亡率高，即便痊愈，也可能留下满脸的麻坑。
若是慈宁宫，尊贵的太后娘娘…染上了这东西…
冷焰的眼底掠过一丝冰冷的光芒。
这不仅能给太后带来肉体上的痛苦和极致的恐惧（容貌损毁对后宫女人而言有时比死更可怕），更能引发巨大的混乱！
一旦太后染病，萧绝必将被置于两难境地：亲自探视，有被传染的风险；不探视，则是不孝，必遭天下诟病，甚至可能被质疑是他故意将病气过给太后！更何况，慈宁宫封锁，病源从何而来？萧绝的守卫是干什么吃的？这本身就是他监管不力的铁证！
届时，太后在病痛和恐惧的折磨下，会对这个“保护”不力的儿子生出多少怨怼？那本就脆弱的母子关系，还能经得起几分考验？
而执行这一切，对她而言，并不算太难。风险固然有，但回报巨大。
冷焰深吸一口气，压下心头的激荡，面色如常地走上前，和浆洗房的宫女一起打水，仿佛什么都没听到。
但她的大脑已经开始飞速运转，完善着计划的每一个细节。
获取病源。这是第一步，也是最关键、最危险的一步。
西三所是禁区，看守严密，她不可能亲自前往。
但…处理尸首的杂役呢？那些最低等、最被人忽视、常年与污秽和死亡打交道的净军太监？
接下来的半天，冷焰一边做着份内的活计，一边格外留意那些负责处理宫中秽物、搬运垃圾废品的底层太监的动向和交谈。
机会总是留给有准备的人。
傍晚时分，天色暗得早，寒风刮得更紧。
冷焰被吩咐去后角门接收内务府送来的一批新炭。等候的时候，她看到两个穿着脏污不堪号褂的老太监，拉着一辆散发着恶臭的板车，慢吞吞地从偏僻的宫道走来，看样子是要从慈宁宫后墙外的夹道经过，前往更远处的垃圾倾泻处。
板车上盖着破旧的草席，但一角滑落，露出下面一抹僵硬的、灰败的肢体，隐约可见皮肤上令人心悸的疱疹痕迹。
是西三所出来的尸车！
冷焰的心跳骤然加速。她强迫自己移开视线，看向内务府送炭的小太监，脸上堆起怯懦而讨好的笑容：「公公辛苦，这炭看着真好，娘娘殿里定能暖和些。」
那送炭的小太监正冻得搓手跺脚，闻言没好气地哼了一声：「赶紧搬进去吧，杂家还得赶回去复命呢！」
「是是是。」冷焰连忙招呼另一个小宫女一起搬炭。
她故意动作磨蹭，慢了一步，落在后面。眼角余光死死盯着那辆缓慢行进的尸车和那两个疲惫麻木的老太监。
就在尸车即将拐入宫墙夹道的那一刻，冷焰像是脚下被冻僵的土坷垃绊了一下，「哎哟」一声低呼，一个小布包从她袖中滑落，掉在路边枯黄的草丛里。
她惊慌地四下看了看，见没人注意（送炭太监已催促着小宫女将炭搬进了角门），连忙弯腰去捡。
也就在这个瞬间，她的手指极其迅速地从草丛里拈起几块早就准备好的、稍微大点的碎石子，手腕用力一弹！
「噗」「噗」两声极轻微的闷响。
拉着尸车的一个老太监突然「哎唷」一声，感觉小腿肚像是被什么虫子狠狠蜇了一下，一个趔趄，差点摔倒。板车随之剧烈一晃。
另一个老太监骂骂咧咧：「老瘸腿！你能不能稳当点！这晦气东西翻了你我吃罪得起吗？」
「邪了门了…突然抽筋似的疼…」那老太监嘟囔着，揉着腿，也没太在意。
两人重新稳住板车，骂骂咧咧地拉着车，拐进了昏暗的夹道。
没有人注意到，就在板车晃动、草席颠起的一刹那，一道极其细微的、几乎看不见的银亮丝线，如同拥有生命一般，从冷焰的方向电射而出，精准地勾住了草席下那具尸体的衣角，悄无声息地割下了一小块布料，又闪电般缩回，没入她的袖中。
整个过程快如鬼魅，在昏暗的光线和寒风的掩护下，没有引起任何察觉。
冷焰捡起那个原本就故意掉出来的、空空如也的小布包，拍打了几下灰尘，揣回袖中，快步追上了搬炭的队伍，脸上依旧是那副怯懦笨拙的神情。
心脏在胸腔里有力地跳动着，不是因为恐惧，而是因为兴奋。
第一步，成功了。
她袖中那小块来自痘疹病尸的布料，就是她需要的“火种”。
接下来，是如何将这“火种”，送入那口井中。
慈宁宫的后苑水井，并非孤零零一口井，而是有一小片井台区域，供宫人取水、洗衣、冲刷之用。平日里还算热闹，但如今宫门封锁，人心惶惶，加之天气寒冷，除了必要取水之时，很少有人在此逗留。
井口有厚重的木盖，平时会上锁，钥匙由负责看守水井的一个老太监掌管。每日清晨、午后、傍晚定时开放取水。
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