小喜子像一块被丢弃的抹布,摔落在御茶房后巷潮湿冰冷的石板地上。张公公那句「滚去刷马桶」和「仔细你全家的性命」如同冰锥,刺穿了他最后一点侥幸。他瘫在那里,过了许久,才挣扎着爬起来,脸上混合着鼻涕、眼泪和血污,眼神空洞,一瘸一拐地朝着宫中最污秽、最低等的杂役房挪去。他知道,自己虽然暂时捡回一条命,但已然半只脚踏进了鬼门关,往后的日子,不过是苟延残喘,等待某个未知时刻的彻底清算。
冷焰隐在暗处,目送那个绝望的背影消失在高大的宫墙拐角,心中并无多少波澜。乱世浮萍,人命如草,尤其是这吃人的深宫里,今日是他,明日或许就是自己。同情是最无用的情绪,她早已摒弃。
张公公最后那阴晴不定、疑虑重重的脸色,以及那句低不可闻的「得赶紧向上头禀报」,才是她真正关注的焦点。
「蝉」已被惊动。毒蛇受扰,必然会有新的动作。
要么,他们会更加隐蔽,调整下毒策略,让一切重回「正轨」。要么,他们会急于找出变故原因,甚至可能…加快进程?
无论哪种,对冷焰而言,都是机会。水浑了,才好摸鱼。
但小喜子这条线已经断了,而且显然成了对方布下的一个诱饵——张公公留他一命,打发去人人避之不及的杂役房,未必不是存了引蛇出洞的心思。若此刻谁去接触小喜子,立刻就会暴露。
冷焰自然不会去踩这个显而易见的陷阱。
她的目光,重新落回了那个始作俑者——御前奉茶总管太监张公公身上。
这条老阉狗,是「蝉」伸向皇帝药盏最直接的那只毒爪。控制他,或通过他,才能最有效地干预甚至反向操纵这场毒计,从而将主动权牢牢抓在自己手中。
然而,张公公身处御前,地位不低,行事谨慎,多疑如狐,且背后有神秘「上头」指挥。想要接近并控制他,难如登天。
硬碰硬,死路一条。唯有智取,攻其不备。
冷焰开始利用一切可能的机会,远远地、隐蔽地观察张公公。她清扫的区域有时会靠近皇帝日常活动的宫殿外围,有时则会经过御茶房附近的路段。
她注意到,张公公每隔三两日,在申时左右(陛下午后小憩结束,即将用晚膳前),往往会独自一人,沿着御花园靠近太液池的一条较为僻静的小径散步片刻。时间不长,约莫一炷香,像是透透气,又像是在思考什么。这大概是他每日紧绷神经中,为数不多的、略显松懈的时刻。
这或许是一个突破口。
但如何利用这个时机?直接上前?无异于自曝。装偶遇?以她的身份,根本没有在御花园“偶遇”御前总管太监的资格,只会被立刻呵斥甚至杖责。
需要一个理由。一个合情合理、不会引起他丝毫怀疑,甚至能让他主动关注的理由。
冷焰的目光,投向了太液池畔那片正值花期的木槿丛。宫中贵人们更爱牡丹芍药,这类寻常花卉往往只是点缀,少人精心打理,但也开得喧闹。
一个计划,在她心中慢慢成型——苦肉计。
代价或许不小,但值得一赌。
翌日申时,天空飘着细密的雨丝,将御花园笼罩在一片朦胧水汽中,行人更显稀少。冷焰算准时间,换上了一身半旧不新、颜色黯淡的宫装,提着一个看似装着修剪工具的小篮子,低着头,匆匆走向太液池畔那条小径附近的一片木槿丛。
她状似认真地挑选着开得较好的木槿花,小心翼翼地用一把钝旧的小剪刀修剪着多余的枝桠,实则全身的感官都调动起来,警惕地留意着小径的来路。
时间一点点过去,雨丝打湿了她的头发和肩头,带来丝丝凉意。
终于,远处,一个穿着藏青色缎面太监袍、身形干瘦的身影,撑着一把油纸伞,不紧不慢地走了过来。正是张公公!
冷焰的心跳微微加速,但手上动作丝毫未乱,依旧专注地修剪着花枝,仿佛完全没注意到有人靠近。
张公公渐渐走近,目光随意地扫过路边这个辛勤劳作的低等宫女,并未停留,显然习以为常。
就在两人即将错身而过的那一瞬,冷焰似乎脚下踩到了被雨水打滑的青苔,突然「哎呀」惊呼一声,身体猛地一个踉跄,手中的剪刀脱手飞出,整个人不受控制地朝着小径旁生长着几株带刺蔷薇的花丛摔去!
「噗通!」「嘶啦——」
她整个人狼狈地摔进花丛,尖锐的花刺瞬间划破了她手臂和脸颊的皮肤,血珠立刻渗了出来,混着雨水和泥泞,看上去颇为凄惨。而那把飞出的剪刀,则「哐当」一声,落在了小径中央,差点砸到张公公的脚边。
这突如其来的变故,让张公公吓了一跳,猛地停下脚步,伞面一斜,皱紧了眉头,尖声斥道:「作死呢!毛手毛脚的贱婢!惊了咱家,你担待得起吗?!」
冷焰挣扎着想从花丛里爬起来,脸上手上火辣辣的疼,却顾不得许多,连忙跪倒在泥水里,磕头不止,声音带着哭腔和极大的惊恐:「公公恕罪!公公恕罪!奴婢不是故意的!地太滑了…奴婢没站稳…冲撞了公公,奴婢该死!求公公饶命!」她吓得浑身发抖,额头上沾着泥水,混合着被划伤的血迹,看起来可怜又狼狈。
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