小喜子像一块被丢弃的抹布，摔落在御茶房后巷潮湿冰冷的石板地上。张公公那句「滚去刷马桶」和「仔细你全家的性命」如同冰锥，刺穿了他最后一点侥幸。他瘫在那里，过了许久，才挣扎着爬起来，脸上混合着鼻涕、眼泪和血污，眼神空洞，一瘸一拐地朝着宫中最污秽、最低等的杂役房挪去。他知道，自己虽然暂时捡回一条命，但已然半只脚踏进了鬼门关，往后的日子，不过是苟延残喘，等待某个未知时刻的彻底清算。
冷焰隐在暗处，目送那个绝望的背影消失在高大的宫墙拐角，心中并无多少波澜。乱世浮萍，人命如草，尤其是这吃人的深宫里，今日是他，明日或许就是自己。同情是最无用的情绪，她早已摒弃。
张公公最后那阴晴不定、疑虑重重的脸色，以及那句低不可闻的「得赶紧向上头禀报」，才是她真正关注的焦点。
「蝉」已被惊动。毒蛇受扰，必然会有新的动作。
要么，他们会更加隐蔽，调整下毒策略，让一切重回「正轨」。要么，他们会急于找出变故原因，甚至可能…加快进程？
无论哪种，对冷焰而言，都是机会。水浑了，才好摸鱼。
但小喜子这条线已经断了，而且显然成了对方布下的一个诱饵——张公公留他一命，打发去人人避之不及的杂役房，未必不是存了引蛇出洞的心思。若此刻谁去接触小喜子，立刻就会暴露。
冷焰自然不会去踩这个显而易见的陷阱。
她的目光，重新落回了那个始作俑者——御前奉茶总管太监张公公身上。
这条老阉狗，是「蝉」伸向皇帝药盏最直接的那只毒爪。控制他，或通过他，才能最有效地干预甚至反向操纵这场毒计，从而将主动权牢牢抓在自己手中。
然而，张公公身处御前，地位不低，行事谨慎，多疑如狐，且背后有神秘「上头」指挥。想要接近并控制他，难如登天。
硬碰硬，死路一条。唯有智取，攻其不备。
冷焰开始利用一切可能的机会，远远地、隐蔽地观察张公公。她清扫的区域有时会靠近皇帝日常活动的宫殿外围，有时则会经过御茶房附近的路段。
她注意到，张公公每隔三两日，在申时左右（陛下午后小憩结束，即将用晚膳前），往往会独自一人，沿着御花园靠近太液池的一条较为僻静的小径散步片刻。时间不长，约莫一炷香，像是透透气，又像是在思考什么。这大概是他每日紧绷神经中，为数不多的、略显松懈的时刻。
这或许是一个突破口。
但如何利用这个时机？直接上前？无异于自曝。装偶遇？以她的身份，根本没有在御花园“偶遇”御前总管太监的资格，只会被立刻呵斥甚至杖责。
需要一个理由。一个合情合理、不会引起他丝毫怀疑，甚至能让他主动关注的理由。
冷焰的目光，投向了太液池畔那片正值花期的木槿丛。宫中贵人们更爱牡丹芍药，这类寻常花卉往往只是点缀，少人精心打理，但也开得喧闹。
一个计划，在她心中慢慢成型——苦肉计。
代价或许不小，但值得一赌。
翌日申时，天空飘着细密的雨丝，将御花园笼罩在一片朦胧水汽中，行人更显稀少。冷焰算准时间，换上了一身半旧不新、颜色黯淡的宫装，提着一个看似装着修剪工具的小篮子，低着头，匆匆走向太液池畔那条小径附近的一片木槿丛。
她状似认真地挑选着开得较好的木槿花，小心翼翼地用一把钝旧的小剪刀修剪着多余的枝桠，实则全身的感官都调动起来，警惕地留意着小径的来路。
时间一点点过去，雨丝打湿了她的头发和肩头，带来丝丝凉意。
终于，远处，一个穿着藏青色缎面太监袍、身形干瘦的身影，撑着一把油纸伞，不紧不慢地走了过来。正是张公公！
冷焰的心跳微微加速，但手上动作丝毫未乱，依旧专注地修剪着花枝，仿佛完全没注意到有人靠近。
张公公渐渐走近，目光随意地扫过路边这个辛勤劳作的低等宫女，并未停留，显然习以为常。
就在两人即将错身而过的那一瞬，冷焰似乎脚下踩到了被雨水打滑的青苔，突然「哎呀」惊呼一声，身体猛地一个踉跄，手中的剪刀脱手飞出，整个人不受控制地朝着小径旁生长着几株带刺蔷薇的花丛摔去！
「噗通！」「嘶啦——」
她整个人狼狈地摔进花丛，尖锐的花刺瞬间划破了她手臂和脸颊的皮肤，血珠立刻渗了出来，混着雨水和泥泞，看上去颇为凄惨。而那把飞出的剪刀，则「哐当」一声，落在了小径中央，差点砸到张公公的脚边。
这突如其来的变故，让张公公吓了一跳，猛地停下脚步，伞面一斜，皱紧了眉头，尖声斥道：「作死呢！毛手毛脚的贱婢！惊了咱家，你担待得起吗？！」
冷焰挣扎着想从花丛里爬起来，脸上手上火辣辣的疼，却顾不得许多，连忙跪倒在泥水里，磕头不止，声音带着哭腔和极大的惊恐：「公公恕罪！公公恕罪！奴婢不是故意的！地太滑了…奴婢没站稳…冲撞了公公，奴婢该死！求公公饶命！」她吓得浑身发抖，额头上沾着泥水，混合着被划伤的血迹，看起来可怜又狼狈。
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