清晨的风裹着露水的凉意，钻进摄政王府的角门。冷焰扶着门框站了片刻，望着巷口那抹鱼肚白，指尖悄悄掐进掌心——疼，很疼，这让她确认自己不是在做梦。
薛先生，该走了。身后传来陈三的声音，这位枭七麾下的影卫始终垂着眼睛，却像块浸了冰的石头，连呼吸都带着压迫感。他身边的刘五抱着冷焰的药箱，指节泛白，显然早就不耐烦了。
冷焰赶紧佝偻着背转身，双手笼在袖里，声音里带着刻意的讨好：来了来了，老胳膊老腿的，让两位将军久等了。她颠颠地跟上去，药箱撞在腿上，发出细碎的声响，像极了普通老人的笨拙。
角门外停着辆青布马车，车把式是个满脸络腮胡的壮汉，见他们过来，掀起车帘，露出里面铺着的粗布垫。陈三率先跨上去，刘五把药箱塞进去，然后伸手虚扶了冷焰一把——这动作看似客气，实则是在检查她有没有藏东西。
冷焰顺着他的力道坐上去，故意歪了歪身子，撞在车壁上，发出一声吃痛的呻吟：哎唷，这马车怎么这么晃？
先生忍忍，京城的路就这样。陈三说着，从怀里摸出个瓷瓶，这是王爷赏的丸药，治头疼的，先生要是不舒服，就含一颗。
冷焰接过瓷瓶，手指不经意间碰到陈三的手背——凉，像块冻了整夜的石头。她赶紧缩回手，把瓷瓶塞进袖筒，赔着笑说：王爷费心了，费心了。
马车辘辘驶出巷口，冷焰掀起车帘的一角，望着街景一点点掠过：卖豆浆的担子冒着热气，挑着青菜的农妇喊着新鲜的空心菜，连墙角的狗都缩着尾巴打哈欠——这才是活着的味道，不是王府里那种浸了药渣的死寂。
她的目光扫过街角的德顺堂，药铺的幌子还没完全展开，王掌柜正蹲在门口擦柜台。冷焰的心跳突然加快，指尖紧紧揪住车帘——那是她三年前埋下的线，王掌柜的儿子曾被北狄人所救，欠她一条命。
停、停一下！冷焰突然拍了拍车壁，声音里带着急切，我、我要去德顺堂买味药，王爷让我选药材，总得挑些合用的不是？
陈三的脸从车帘外探进来，眼神像把淬了毒的刀：薛先生，王爷说过，只能去指定的药铺。
指定的？冷焰瞪圆了眼睛，一副被欺负的样子，我昨天问过枭七将军，他说随便哪家都行啊！你们是不是记错了？她伸手去拽陈三的袖子，指甲缝里还沾着药渣，我就买一味黄芪，很快的，不会耽误时间！
陈三皱了皱眉，回头看了眼刘五。刘五哼了一声，甩了甩袖子：去吧，别耍花招。
冷焰赶紧跳下车，颠颠地往德顺堂跑，药箱撞在腿上，发出的声响。王掌柜抬头见是她，眼睛亮了亮，刚要说话，冷焰已经凑过去，压低声音问：雪蛤膏有货吗？
这是他们的暗语——雪蛤膏安全缺货危险。
王掌柜的脸瞬间白了，他擦了擦手，声音里带着颤音：没、没货了，先生要不等几天？
冷焰的心跳猛地一沉——果然，萧绝早就动了手脚。她盯着王掌柜的眼睛，又问：那、那御制松烟墨呢？
也没了。王掌柜的额头渗出冷汗，他突然抓起柜台上的算盘，先生要是不急，我让伙计去库房找找？
冷焰赶紧摇头，抓起药箱就要走，却被王掌柜抓住手腕——他的手像块烧红的铁，烫得冷焰一哆嗦。王掌柜压低声音，几乎是咬着牙说：他们在后面！
冷焰猛地回头，看见巷口的树后站着个穿灰布衫的男人，正盯着这边看。她赶紧甩开王掌柜的手，笑着说：那我下次再来，下次再来。
她刚要往马车那边走，突然被个小乞丐撞了一下。那孩子也就七八岁，脸脏得像块碳，手里举着个破碗：爷爷，给点钱吧，我三天没吃饭了。
冷焰蹲下来，摸出个铜板放在他碗里，手指不经意间在他手背上划了两下——这是北狄人的暗号，代表跟我来。小乞丐抬头看了她一眼，眼里闪过一丝精光，转身就往巷子里跑。
冷焰赶紧跟上去，陈三在后面喊：先生！你去哪？
我、我去追那个小乞丐！冷焰回头喊，他偷了我的钱！她跑得气喘吁吁，药箱撞在腿上，疼得她皱起眉头，但她不敢停——这是她唯一的机会。
巷子里静得能听见自己的呼吸声，冷焰跟着小乞丐拐了两个弯，来到一个废弃的院子。小乞丐站在院子中央，抱着胳膊看着她：薛神医？
冷焰愣了愣，这声音——是阿吉！她的心跳几乎要蹦出来，赶紧走过去，抓住他的肩膀：你怎么来了？北狄那边怎么样了？
阿吉是北狄王叔的贴身侍卫，三年前跟着她潜入京城，后来失去了联系。他抹了把脸，露出熟悉的轮廓：太后知道事情败露了，要对萧绝动手。王叔让我来告诉你，今晚亥时，在西城门外接应你。
今晚？冷焰皱起眉头，萧绝让我酉时之前回去，怎么来得及？
来不及也得来得及！阿吉从怀里掏出个包裹，塞给她，这里有太后的密信，还有朱颜烬的解药。你要是不赶紧走，萧绝迟早会杀了你！
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