恐惧，如同无形的瘟疫，随着一桩桩精准、高效、诡异的死亡事件，迅速在那些敢于发声或可能发声的人群中蔓延开来。
茶楼酒肆间的议论声瞬间小了下去，人们交换眼神时都带着惊恐和警惕。那些原本打算上书的清流官员，纷纷烧掉了草稿，紧闭大门。连街头巷尾的百姓，都感受到了那股无形的肃杀之气，行色匆匆，不敢多言。
萧绝用最直接、最血腥的方式，暂时压制住了舆论。
然而，这种压制，是建立在极致的恐惧之上的。表面的平静下，是更加汹涌的暗流和积压的怨愤。
同时，「影煞」对冷焰的搜捕也达到了疯狂的程度。
所有与北狄有关联的场所、曾经与冷焰有过接触的旧人、甚至只是疑似提供过帮助的商户，都遭到了无情的突袭和拷问。
城北，一家经营北狄皮毛的货栈。
深夜，火把突然将货栈照得亮如白昼。大队官兵和黑衣的「影煞」杀手破门而入。
「搜！仔细搜！任何与北狄公主有关的线索，都不能放过！」带队军官厉声喝道。
货栈老板一家老小被从被窝里拖出来，跪在冰冷的院子里，瑟瑟发抖。
「官爷……官爷明鉴啊！小人是本分商人，只是买卖皮毛，从未……从未勾结北狄公主啊！」老板磕头如捣蒜。
「哼！」一名「影煞」头目冷笑一声，拿起账本随意翻看，「本月初三，你批出一批上等雪狐皮，收货人是谁？为何没有详细地址？」
老板脸色一白：「那……那是一位老主顾介绍来的客人，付的是现银，小人……小人就……」
「带走！」头目根本不听解释，一挥手。
如狼似虎的士兵立刻将老板拖走，家人的哭喊声淹没在夜色中。
类似的场景，在胤京各处不断上演。冤屈、恐惧、绝望的气息弥漫在夜空中。
……
离那家皮毛货栈不远，隔着一道高墙的另一条阴暗巷道里。
冷焰一身利落的夜行衣，如同壁虎般紧贴着潮湿的墙壁，完美地融入了阴影之中。墙另一侧的哭喊、呵斥、翻箱倒柜的声音，清晰地传入她的耳中。
她的眼神在黑暗中冰冷如星，没有丝毫波动。
萧绝的反应，甚至比他预想的还要激烈和愚蠢。
「烛龙」计划的启动，虽然制造了恐怖，暂时压制了舆论，但也彻底暴露了萧绝的底牌和他内心的虚弱。更重要的是，这种无差别的恐怖统治，正在疯狂地消耗他原本就因玉玺事件而摇摇欲坠的威望和统治基础。
「主子，」一个低沉的声音在她身后的阴影中响起，是负责与她单线联系的暗卫首领，「‘烛龙’已全面启动，这是他们三个主要行动小队的负责人信息和惯常活动路线。另外，我们有三处外围联络点被波及，损失了七人。」
暗卫递上一张小小的纸条。
冷焰接过，借着极其微弱的光线快速浏览了一遍，指尖内力微吐，纸条瞬间化为细密的粉末，飘散在空气中。
「损失的人，抚恤加倍。家属妥善安置。」她的声音平静无波。
「是。」
「让我们的人继续蛰伏，非必要不动。通知‘青雀’，可以开始下一步了。」冷焰淡淡吩咐。
「青雀」，是她布下的另一枚暗棋，指向的是公孙先生仿造碎片的计划。
「明白。」暗卫首领低声应道，身影如同鬼魅般悄然退后，消失在更深的黑暗里。
冷焰依旧贴墙而立，聆听着墙另一侧的动静。搜捕似乎接近尾声，官兵和「影煞」的人正在撤离，留下货栈一片狼藉和绝望的哭泣。
她的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
萧绝，你以为用血和火就能掩盖真相，堵住天下悠悠之口吗？
你错了。
恐惧，只能压服一时。而怀疑的种子，一旦种下，就会在血沃的土壤里，更加疯狂地滋生蔓延。
你杀的人越多，制造的冤屈越深，反弹的力量就会越大。
而你动用「烛龙」，正好让我看清了你最后的力量分布。也给了我将你这最后一支暗刃，连同它的主人，一起连根拔起的机会。
她轻轻吸了一口带着血腥和寒意的夜风，身形一动，如同轻烟般掠过高墙，向着下一个目标地点潜行而去。
她的目标，是「影煞」的一个区域指挥点——根据刚得到的情报，那里今晚会有一个小队头目前去汇合。
巷战与暗杀，并非她最擅长的方式，但前世受过的特种训练，让她足以应对这种场面。更何况，她在暗，敌在明。
目的地是一处看似普通的民宅，但门口细微的标记和周围异常的寂静，暴露了它的不同寻常。
冷焰如同狸猫般悄无声息地翻入院落，避开两道暗哨，贴近了亮着灯火的窗户。
里面传来低沉的对话声。
「……三号目标已清除，但没找到任何关于那女人的线索。」
「妈的，那女人难道钻地缝了不成？王爷下了死命令，再找不到，我们都得倒霉！」
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