「笃……笃……笃……」
那仿佛来自地府深处的木鱼声，缠绕了冷焰后半夜的每一寸梦境，或者说，是半梦半醒间的煎熬。她闭着眼，精神却像一根绷紧到极致的弓弦，留意着地底的任何异动，也警惕着屋外可能随时破门而入的追兵。
盲妪没有再从那地穴出来，至少，冷焰没有听到任何石板滑动的声响。
当天光透过破败窗棂的缝隙，吝啬地投入几缕灰白光线时，木鱼声也悄然停止了。土屋内死寂得可怕，只有冷焰自己压抑的呼吸声。
左臂的伤口传来一阵阵麻痒刺痛的感觉，正如那盲妪所说，像是在长新肉，但联想到老妪那句“加了点能要人命的东西”，这感觉便如同毒蛇的信子，舔舐着她的神经。
她必须去慈云庵。无论那盲妪是善意提醒还是恶意引导，那张所谓的“纸条”，都成了她目前唯一能抓住的、可能与太后阴谋相关的线索。
她小心翼翼地活动了一下左臂，剧痛已减，但动作稍大依旧牵扯难忍。她撕下内衫下摆相对干净的布条，将伤口更紧实地包扎固定，避免行动时崩裂。
起身，走到门边，透过门板的裂缝向外窥视。
“老鼠巷”在晨曦中苏醒，或者说，是在贫困和绝望中蠕动。更多的流民蜷缩在街角屋檐下，面黄肌瘦，眼神麻木。空气中弥漫着腐烂垃圾和污物的混合臭气。
这与她昔日所见的、哪怕是最破落的北狄边境部落的景象都不同。胤都的繁华之下，竟藏着如此不堪的脓疮。萧绝的暴政，可见一斑。
她需要一身更不引人注意的行头。目光扫过，落在不远处一个蜷缩在破席子下的老乞丐身上，那身破烂肮脏的衣衫，几乎与地面同色。
耐心等待了片刻，趁着一个妇人端着破盆出来倒馊水，引起一阵微小骚动的间隙，冷焰如同鬼魅般闪出屋子，悄无声息地靠近，迅速从那老乞丐身下抽走了那件几乎能立起来、散发着浓重酸臭气的破外衫。
老乞丐在睡梦中嘟囔了一声，翻了个身，并未醒来。
冷焰退回屋内，强忍着呕吐的欲望，将这件硬邦邦、沾满不明污渍的破衫套在自己原有的衣物之外。她又抓了一把地上的灰尘，混合着一点干涸的血迹（可能是昨晚留下的），胡乱抹在脸上、脖颈和手上，将一头青丝扯得凌乱不堪，再用一块脏布包住。
对着一旁水瓮里那浑浊得照不出人影的积水，她粗略看了看。镜中人，已然是一个饱经风霜、落魄肮脏的流民妇人，唯有那双眼睛，即便刻意低垂，偶尔抬眸时，锐利的光依旧难以完全掩盖。
「眼睛……」她想起盲妪的提醒，「别让人看见你的眼睛。」
她低下头，将身形也佝偻起来，努力模仿着那些流民麻木、畏缩的姿态。
准备停当，她深吸一口这污浊的空气，推开那扇吱呀作响的破木门，融入了“老鼠巷”缓缓流向城西的人流中。这些人，大多都是朝着慈云庵的方向去的，为了那一碗或许能续命的薄粥。
慈云庵位于胤都西城，靠近城墙根，据说原本是个香火不算旺盛的小庵堂，近年来因时常施粥赠药，在贫民中颇有声望。
越靠近慈云庵，人流越是密集。哭喊的孩子，咳嗽的老人，步履蹒跚的妇人……构成了一副绝望的求生图景。维持秩序的是一些穿着灰色短打、面色冷硬的汉子，不像普通仆役，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙。他们呵斥着，推搡着，将混乱的人群勉强排成歪歪扭扭的长队。
冷焰低着头，缩着肩膀，混在队伍的中后段，随着人潮慢慢向前挪动。她刻意控制着呼吸，让自己看起来与其他流民一般无二，但全身的感官都已提升到极致，敏锐地观察着四周。
庵堂门前的空地上，搭起了几个简陋的粥棚。几个穿着素净僧衣的尼姑站在大锅后，机械地舀着稀薄的米粥。而在粥棚一侧，设有一张桌案，一位穿着海青、年约四旬、面容略显憔悴的师太坐在其后，身后站着两名身材高大的仆妇。有流民上前，似乎是在登记什么，或是接受简单的问询。
那应该就是静缘师太。冷焰注意到，静缘师太的目光不时扫过排队的人群，眼神深处带着一丝不易察觉的焦虑和审视，似乎在寻找什么。
她在等谁？齐嬷嬷？还是……其他什么人？
冷焰的心提了起来。她不确定静缘师太是否认得齐嬷嬷的相貌，但任何意外都可能导致计划失败。
队伍缓慢前行，米粥那点可怜的香气混合着汗臭和病气，令人作呕。冷焰听到前面两个面黄肌瘦的汉子在小声嘀咕。
「……听说今天静缘师太会亲自挑选几个‘有缘人’，带回庵里做些杂役，管吃住呢……」
「真的？那可得好好表现！这鬼日子，一天也熬不下去了！」
「嘘……小点声！看到师太旁边那两个婆娘没？手粗脚大的，眼神凶得很，可不好惹……」
冷焰心中一动，被挑进庵里做杂役？这或许是接近静缘，甚至寻找那张纸条的绝佳机会！但风险也同样巨大，意味着要深入虎穴，一旦暴露，退路难寻。
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