胤都，摄政王府，深夜。
书房内烛火通明，映得萧绝那张棱角分明的脸半明半暗。他指尖一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响，如同他此刻的心境。下方，暗卫统领单膝跪地，头垂得极低，大气不敢出。
「所以，」萧绝的声音听不出喜怒，却带着冰碴般的寒意，「祭天台炸了，刺客跑了，混乱中死了十几个北狄蛮子，而你们，连刺客的一根头发都没抓住？」
「王爷息怒！」暗卫统领声音发紧，「那伙贼人极其狡猾，事先埋设火药，又混在百姓僧侣之中，事发后趁乱遁走，显然是谋划已久。属下已加派人手，全城搜捕，定……」
「定什么？」萧绝打断他，嘴角勾起一抹残忍的弧度，「定能将功补过？本王看你这项上人头，是想换个地方待了。」
暗卫统领浑身一颤，额角冷汗涔涔而下。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，一名亲卫在门外高声禀报：「王爷！急报！城西瘴气林方向，昨夜有异光冲天，持续约半个时辰后消失！附近巡逻队曾听到林中传来隐约巨响！」
萧绝敲击桌面的手指猛地顿住。
瘴气林？异光？
他脑海中瞬间闪过那个和亲公主的身影，那个本该死在乱葬岗，却又一次次搅动风云的女人！祭天刺杀，北狄残部……会不会与她有关？她是否就藏在那片死亡森林里？
「加派兵力，给本王围住瘴气林！一只苍蝇也不准飞出来！」萧绝豁然起身，眼中厉色闪现，「另外，悬赏通告全城，提供刺客线索者，赏千金！缉拿刺客首领者，赏万金，封侯爵！」
「是！」亲卫与暗卫统领同时领命，匆匆退下。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。萧绝走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神阴鸷。
冷焰……你究竟在哪里？是你在背后主导这一切吗？若真是你，本王定要你……生不如死！
……
与此同时，胤都西市，一间刚刚盘下、尚未正式开张的简陋医馆内。
冷焰对着一面模糊的铜镜，仔细地调整着自己的面容。她用特制的药水将肤色染得蜡黄，在眼角处细细勾勒出几道饱经风霜的皱纹，用炭笔将眉形画得粗疏，最后，粘上两撇花白的山羊胡。
镜中的人，已然从一个清丽绝俗的少女，变成了一个年约四旬、面容愁苦、带着几分落魄江湖气的郎中。
她活动了一下面部肌肉，确保易容没有破绽。从瘴气林出来后，她并未立刻展开报复，而是选择了最危险也最安全的地方——胤都，潜藏下来。
获得炎君传承，掌握了部分地火生机之力的运用法门后，她对医术、毒术的理解早已今非昔比。凭借脑海中浩瀚的《地脉百草辨》、《金石锻铸精要》等知识，她配置出的药方，效果远胜寻常太医署的方子。
而「凤焱玺」虽不能直接赋予她毁天灭地的力量，但其蕴含的纯阳生机之气，在祛毒、疗伤、甚至一定程度上抵御精神侵蚀方面，有着奇效。这让她有了冒充神医的底气。
她要走的，是一条釜底抽薪的路。不仅要萧绝的命，更要先夺其势，毁其名，让他众叛亲离，一步步走向绝望！而接近权力中心，利用医术掌控关键人物的生死，无疑是一条捷径。
她给自己设定的身份，是一个姓「严」的游方郎中，因家乡遭灾，流落至京城，略通岐黄之术，欲以此谋生。
开张第一日，医馆门可罗雀。毕竟西市多是贫苦百姓，有病也多硬扛，或寻些土方，对这不显山不露水的新郎中，自是观望居多。
冷焰也不急，每日只是静静坐在馆内，研磨药材，整理思绪，熟悉着体内新增的力量和知识，同时通过市井流言，拼凑着外界的局势。
祭天爆炸案果然引发了轩然大波。萧绝虽极力弹压，但「摄政王失德，天降惩罚」的流言依旧在暗地里传播。朝廷对北狄残部的清剿更加严厉，全城戒备，盘查森严。而关于「和亲公主冤魂索命」的诡异传闻，也不知从哪个角落悄然兴起，为这动荡的时局更添了几分诡谲。
第三日午后，机会终于上门。
一个穿着体面、但面色惶急的中年管家带着两个小厮，抬着一个不断呻吟、面色青紫的汉子冲进了医馆。
「郎中！郎中救命啊！」管家语气焦急，带着一丝居高临下，「我家这伙计不知吃了什么不干净的东西，上吐下泻，眼看就不行了！你快给看看！」
冷焰抬了抬眼皮，慢条斯理地放下手中捣药的玉杵。她认得这管家衣角不起眼处的徽记——那是户部侍郎陈明远府上的人。陈明远，是萧绝的钱袋子之一，虽非核心党羽，却也地位不低。
她起身走到那汉子身边，装模作样地翻了翻他的眼皮，又探了探脉搏。脉象紊乱，气息微弱，确实是中了剧毒，且是混合了几种蛇毒和瘴气的复杂毒素，寻常大夫恐怕难以分辨，更别说救治。
「中毒已深，侵入心脉。」冷焰收回手，声音沙哑，带着江湖人的直白，「寻常药石，难救。」
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